Una nueva investigación desarrollada por Nofima se concentró en analizar un producto que sustituya al aceite de pescado a través de ingredientes más sostenibles.
El estudio observa desde el momento en que un nuevo ingrediente llega al Centro de Tecnología de Alimentos hasta que el salmón consume el alimento y crece hasta alcanzar el tamaño adecuado para el sacrificio. En este sentido, la investigación tiene en cuenta dos aspectos fundamentales de cada ingrediente: su viabilidad técnica y su valor nutricional.
«Si no se puede introducir el ingrediente en el alimento, no se puede introducir en los peces», explicó el investigador principal Tor Andreas Samuelsen, resumiendo el complejo proceso de forma sencilla.
Sustitución del aceite de pescado por ingredientes más sostenibles
Uno de los objetivos clave de Nofima es sustituir el aceite de pescado por ingredientes más sostenibles y ricos en aceite. Un ejemplo destacado en esta investigación son las microalgas, que se encuentran en la base de la cadena alimentaria y se consideran una opción sostenible.
Samuelsen ha trabajado con omega-3 derivado de microalgas en la alimentación de los peces, utilizando este ingrediente como ejemplo de cómo Nofima investiga la sustitución de fuentes de aceite en los alimentos. En el marco del proyecto Millennial Salmon, Nofima analizó la cantidad de un producto a base de algas que podría incluirse en un pellet de salmón y cómo esto afectaba a los peces.
El producto a base de algas que Nofima utilizó en su investigación, AlgaPrime™ DHA LS, es rico en el ácido graso omega-3 marino DHA y fue suministrado por Corbion.
Innovación en la producción de alimentos para peces
La mayoría de los alimentos para peces se producen mediante un proceso de extrusión, en el que la mezcla de alimentos se cocina, amasa y expande a través de troqueles antes de secarse en gránulos. Este proceso, similar al utilizado en la producción de cereales inflados, permite que los gránulos sean porosos, lo que facilita que el alimento absorba más aceite, aumentando su valor nutricional. Sin embargo, existe un desafío al intentar añadir más aceite en este proceso: los poros deben ser lo suficientemente grandes para que el aceite entre, pero lo suficientemente pequeños para evitar que se pierda durante el almacenamiento o la alimentación en las jaulas de salmón.
Resultados positivos en las pruebas de alimentos con algas
En las pruebas realizadas en el Centro de Tecnología de Alimentos Acuícolas de Nofima, en Bergen, se midieron las propiedades técnicas de los pellets de alimentos, como la dureza, la estabilidad en agua, las fugas de aceite y el tamaño de los poros. Los alimentos fueron enviados a la estación de investigación de Nofima en Sunndalsøra, donde los salmones fueron alimentados con los diferentes alimentos experimentales y monitoreados mientras crecían.
Los resultados de las pruebas fueron prometedores: el salmón aceptó todos los alimentos experimentales y digirió bien los nutrientes. A diferencia de otros ingredientes, no fue necesario romper las paredes celulares de las microalgas para liberar los nutrientes, lo que resultó en una mayor eficiencia en la producción de alimentos.
El nivel de inclusión de ingredientes ricos en aceite en los alimentos variará dependiendo de la cantidad de grasa de otros ingredientes, el tamaño de los poros del pellet y las condiciones de la línea de producción. A pesar de ello, el ensayo demostró que era posible incluir más producto de algas de lo que inicialmente se pensaba que era comercialmente viable.
Impacto para la industria
Estos avances son de gran relevancia para Corbion. Tim Rutten, vicepresidente de Nutrición de Corbion, comentó que «Corbion busca constantemente crear nuevas soluciones innovadoras y sostenibles, y nos complace que los resultados de este estudio afirmen que el rendimiento técnico de nuestro producto está permitiendo a la industria utilizar una fuente sostenible de omega-3 con altos niveles de inclusión».
Este proyecto, financiado por el Consejo de Investigación de Noruega, en colaboración con los socios industriales MOWI, Labyerie Fine Foods, Cargill, Corbion, Innovafeed y Auchan, representa un paso importante hacia la sostenibilidad de la alimentación del salmón y, en última instancia, hacia una acuicultura más responsable con el medio ambiente.
