El salmón crece más y registra menor mortalidad cuando puede elegir su temperatura

La temperatura del agua condiciona el desarrollo del salmón del Atlántico (Salmo salar). También podría influir en su bienestar a largo plazo. Depende de si el pez puede elegir su temperatura y las condiciones térmicas en las que se encuentra. Así lo plantea un estudio científico chileno. Evaluó experimentalmente la relación entre la termorregulación conductual y el bienestar acumulado de juveniles de esta especie. El estudio cubrió la fase de agua dulce. La investigación, titulada Behavioral Thermoregulation Influences Cumulative Welfare in Atlantic Salmon (Salmo salar), se publicó en la revista Aquaculture Research. Participaron investigadores vinculados al Centro INCAR², la Universidad de Concepción y la Universidad de Tarapacá. El trabajo analizó durante 160 días cómo respondían los peces mantenidos en dos condiciones diferentes. Una era un ambiente con temperatura constante. La otra tenía un gradiente térmico que les permitía desplazarse entre zonas más frías y más cálidas. Los resultados mostraron diferencias relevantes en indicadores productivos, mortalidad y procesos biológicos asociados al daño celular. La principal conclusión es que permitir que los peces seleccionen su temperatura podría contribuir a mejorar su bienestar acumulado durante la etapa de agua dulce, Los investigadores consideran relevante esta dimensión. Permite avanzar hacia sistemas de cultivo que integren indicadores productivos y también las necesidades biológicas y conductuales de los salmones, un tema ligado al bienestar en acuicultura. Menor mortalidad y una trayectoria de crecimiento más favorable Uno de los resultados más relevantes se observó en la mortalidad. Al finalizar los 160 días del experimento, el grupo mantenido a temperatura constante presentó una probabilidad de mortalidad del 51%. En los peces con acceso a un ambiente térmicamente enriquecido, esta cifra fue de 30,6%. La diferencia estuvo respaldada por el análisis estadístico, que identificó diferencias significativas entre ambos grupos. Estos resultados corresponden a condiciones experimentales controladas. Aun así, la magnitud de la diferencia destaca la importancia de investigar cómo el ambiente térmico se relaciona con la supervivencia de los peces. El crecimiento también mostró una tendencia favorable para el grupo que pudo termorregularse. Los modelos utilizados por los investigadores estimaron una masa asintótica de 3,88 gramos, frente a 3,11 gramos en los salmones mantenidos a temperatura constante. Asimismo, la tasa de crecimiento estimada fue superior en el grupo con gradiente térmico. Además, el punto de inflexión de su curva de crecimiento se produjo antes. En conjunto, el análisis estadístico confirmó una mayor biomasa acumulada a lo largo del experimento para los peces que pudieron elegir entre diferentes temperaturas. Estos resultados sitúan a la termorregulación conductual como una variable que merece mayor atención en el estudio del desempeño de los juveniles. Sin embargo, los investigadores no plantean que el gradiente térmico garantice por sí solo mejores resultados productivos en todos los sistemas de cultivo. Sus efectos deben evaluarse en condiciones productivas reales. Los peces mostraron una preferencia térmica definida Para comprender qué hacían los salmones cuando podían desplazarse entre distintas temperaturas, los investigadores analizaron su distribución espacial y sus preferencias térmicas. En el ambiente con gradiente, los peces mostraron una preferencia significativa por la zona cercana a los 12,3 °C y evitaron las temperaturas extremas disponibles. En cambio, los individuos mantenidos a temperatura constante no presentaron una selección diferenciada entre las cámaras del sistema. El estudio también detectó variaciones vinculadas al ciclo diario. Durante las horas de luz, los salmones seleccionaron una temperatura preferida promedio de 12,48 °C, superior a los 11,91 °C registrados durante la fase oscura. Este comportamiento evidencia que los peces no utilizan necesariamente el espacio térmico de manera uniforme. Cuando tienen alternativas, pueden desplazarse y seleccionar condiciones que varían según el momento del día. Para la salmonicultura, el hallazgo plantea una cuestión relevante. Además de controlar la temperatura del agua, ¿podría ser importante ofrecer a los peces oportunidades para elegir entre diferentes condiciones térmicas? La investigación aporta evidencia experimental para explorar esa posibilidad, aunque todavía se requiere determinar cómo implementarla y qué beneficios podría generar en instalaciones comerciales. Termorregulación conductual en S. salar. (A, B) Mapas de color que muestran la función de densidad de probabilidad (estimación de densidad por kernel) de la distribución de los peces en tanques de múltiples cámaras. Créditos: Estudio. Una señal molecular detrás del bienestar Más allá de la mortalidad y el crecimiento, el equipo examinó indicadores moleculares relacionados con el estrés oxidativo y el envejecimiento biológico. Usó muestras de cerebro y músculo. Uno de los marcadores centrales fue el 8-OHdG, una señal de daño oxidativo en el ADN. Este indicador permitió evaluar alteraciones moleculares asociadas a procesos que pueden afectar la integridad celular. Los resultados mostraron niveles inferiores de 8-OHdG en los salmones con acceso al gradiente térmico. En el cerebro, las diferencias fueron especialmente pronunciadas en los días 50 y 150 del experimento. En el músculo, también se observaron niveles menores en el grupo termorregulador al día 150. Los investigadores detectaron, además, una mayor expresión de genes relacionados con la respuesta antioxidante. Entre ellos están sod1 y gpx1a. Se observó tanto en el cerebro como en el músculo, en distintos momentos del estudio. Estas respuestas sugieren una asociación. La posibilidad de seleccionar la temperatura se relacionó con cambios en los mecanismos biológicos de defensa frente al daño oxidativo. No todos los marcadores evaluados respondieron de la misma manera. Por ejemplo, la relación entre telómeros y un gen de referencia —utilizada como indicador de longitud relativa de los telómeros— mostró una evolución temporal diferente. Varió según el tejido y las condiciones experimentales. Las modificaciones en la metilación del ADN también presentaron patrones distintos en cerebro y músculo. Esta variabilidad refuerza la necesidad de interpretar los biomarcadores en su contexto biológico. Una sola medición no representa el estado completo del pez. Bienestar acumulado: una mirada que va más allá de un indicador aislado Uno de los aportes centrales del trabajo fue la construcción de un índice de bienestar acumulado a partir de un análisis estadístico multivariado. Este integró información sobre mortalidad, masa corporal y distintos marcadores moleculares, Su objetivo fue representar conjuntamente procesos biológicos relacionados con las experiencias del animal a lo largo del tiempo. El índice mostró puntuaciones significativamente superiores en el grupo con acceso al gradiente térmico en los días 100 y 150 del experimento. Al día 50, en cambio, no se registraron diferencias significativas entre los grupos. El análisis identificó el daño oxidativo del ADN, medido mediante 8-OHdG, y la mortalidad acumulada como las variables que más contribuyeron al índice. Este resultado sugiere que ambos indicadores podrían desempeñar un papel importante en futuras evaluaciones del bienestar acumulado en salmones mantenidos en cautiverio. Los autores, no obstante, advierten que el índice no mide directamente las experiencias subjetivas de los peces. Es una aproximación que integra indicadores biológicos y operacionales asociados funcionalmente al bienestar. No mide directamente los estados afectivos del animal. La distinción es importante para el sector acuícola. Permite avanzar hacia evaluaciones más integrales. Así no se confunden los indicadores fisiológicos con una medición completa de la experiencia del pez. El desafío de trasladar los hallazgos a la producción Los resultados respaldan la relevancia de la termorregulación conductual. Sin embargo, los investigadores reconocen que el estudio se realizó en condiciones controladas de laboratorio. Además, el tamaño de la muestra limita la posibilidad de extrapolar directamente sus conclusiones a los centros de cultivo. Por ello, una de las próximas tareas será evaluar estrategias para promover este comportamiento en condiciones productivas. También habrá que determinar su viabilidad y sus efectos sobre el bienestar de los peces en sistemas reales. El trabajo también propone profundizar en métodos de muestreo no invasivos. Incluyen el análisis de agua, mucus o heces. Servirían para estudiar biomarcadores relacionados con el daño oxidativo y validar su utilidad en evaluaciones longitudinales. Este tipo de herramientas podría complementar los indicadores operacionales y facilitar un seguimiento más continuo de los procesos biológicos asociados al bienestar. Para la industria del salmón, la investigación aporta evidencia de que el diseño del ambiente térmico merece consideración. Importa el control de las condiciones del agua. También importan las posibilidades que se ofrecen a los peces para expresar comportamientos naturales, como el estrés que analizó el módulo de caligidosis. La conclusión no es que todos los sistemas deban adoptar de inmediato gradientes térmicos. Ofrecer alternativas de selección térmica es una línea de investigación prometedora. El siguiente paso será establecer si los beneficios observados en juveniles pueden reproducirse en la producción comercial. También habrá que definir cómo integrarlos a estrategias de bienestar basadas en evidencia científica. Lea el estudio completo aquí: Behavioral Thermoregulation Influences Cumulative Welfare in Atlantic Salmon (Salmo salar)