El Niño, harina de pescado y costos logísticos: la tormenta perfecta que amenaza la rentabilidad de la salmonicultura

La industria del salmón enfrenta un escenario que comienza a generar preocupación entre productores y fabricantes de alimento. Mientras los organismos internacionales advierten sobre el desarrollo de un fuerte fenómeno de El Niño en el Pacífico tropical, los mercados ya reflejan un incremento sostenido en los precios de la harina y el aceite de pescado, dos insumos estratégicos para la formulación de alimentos acuícolas. En este sentido, Tony Chen, cofundador de Manolin, reflexionó que el panorama se vuelve aún más complejo al considerar el aumento de los costos del transporte marítimo y un mercado del salmón que continúa mostrando precios considerablemente inferiores a los registrados hace dos años. El Niño con alto potencial de impacto El 11 de junio, el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos (NOAA) confirmó oficialmente el desarrollo del fenómeno de El Niño y estimó una probabilidad de 63 % de que alcance una intensidad muy fuerte, es decir, con temperaturas superficiales del mar superiores en más de 2 °C respecto de los valores normales. Para la salmonicultura, esta proyección resulta especialmente relevante. Si bien la industria ha aprendido a convivir con episodios periódicos de El Niño, los eventos extremos tienen consecuencias mucho más profundas sobre la disponibilidad de materias primas utilizadas en la fabricación de alimento para peces. Perú vuelve a convertirse en el epicentro de la incertidumbre La principal preocupación se concentra en la pesquería de anchoveta del centro-norte de Perú, responsable de aproximadamente el 20 % de la producción mundial de harina y aceite de pescado. Cuando las temperaturas marinas aumentan significativamente, los cardúmenes migran hacia aguas más profundas y aumenta la presencia de ejemplares juveniles cerca de la superficie. Ante este escenario, las autoridades peruanas suelen optar por restringir o postergar las temporadas de pesca para proteger la sostenibilidad del recurso. Ese escenario ya comenzó a materializarse. Al 11 de junio, el Ministerio de la Producción de Perú mantenía prorrogadas las restricciones para la pesca de anchoveta debido al aumento de la temperatura del mar y la elevada presencia de juveniles, sin una fecha definida para el reinicio de la actividad. Las proyecciones de la NOAA indican además que la máxima intensidad de El Niño podría registrarse durante el cuarto trimestre del año, aumentando la probabilidad de que estas restricciones se prolonguen. Créditos: Manolin. El precedente de 2023 El sector acuícola ya cuenta con un antecedente reciente que ilustra el impacto que puede tener un evento climático de estas características. Durante 2023, Perú enfrentó una de las temporadas más complejas para su pesquería de anchoveta: la primera temporada de pesca fue cancelada por completo y la segunda finalizó antes de lo previsto. Diversos analistas calificaron este episodio como el más severo registrado en décadas, debido a sus profundas repercusiones sobre la actividad pesquera y la economía del país. Las consecuencias económicas fueron de gran magnitud. La interrupción de la actividad provocó pérdidas superiores a los US$1.400 millones en exportaciones de harina y aceite de pescado, mientras que los ingresos del sector pesquero peruano disminuyeron un 17 %. El impacto también se reflejó en la economía nacional, con una reducción estimada de 0,5 % del Producto Interno Bruto (PIB). El efecto social tampoco pasó inadvertido. Cerca de 18.000 pescadores permanecieron sin ingresos durante gran parte de 2023 como consecuencia de la paralización de la actividad extractiva, evidenciando la alta dependencia económica de miles de familias respecto de esta pesquería. Estos antecedentes explican por qué la evolución del fenómeno climático durante los próximos meses está siendo seguida con especial atención por la industria y los mercados internacionales, que buscan anticipar posibles efectos sobre la disponibilidad de anchoveta y la producción mundial de harina y aceite de pescado. Los precios ya comenzaron a reaccionar Las restricciones sobre la oferta ya se reflejan en los mercados internacionales. De acuerdo con datos del Fondo Monetario Internacional (FMI), la harina de pescado pasó de US$1.626 por tonelada en octubre de 2025 a US$2.423 por tonelada en junio de 2026, concentrándose el mayor incremento precisamente entre abril y junio, período en que Perú extendió reiteradamente las restricciones pesqueras. El aceite de pescado ha seguido una trayectoria similar debido a que ambos productos dependen de la misma materia prima: la anchoveta. Pero el problema podría ir mucho más allá de un fenómeno climático puntual. Estudios de Rabobank proyectan un déficit estructural en la oferta mundial de harina de pescado a partir de 2028, mientras que la disponibilidad de aceite de pescado continuaría estrechándose durante el resto de la década. Actualmente, la acuicultura consume cerca del 90 % de toda la harina de pescado producida en el mundo y entre 65 % y 70 % del aceite de pescado, una demanda que continúa creciendo. En ese contexto, un evento intenso de El Niño no crea el problema de fondo, sino que acelera una tendencia estructural que ya venía desarrollándose. Aumentan también los costos logísticos A la presión sobre las materias primas se suma un nuevo incremento en los costos del transporte marítimo. El Índice Mundial de Contenedores de Drewry alcanzó alrededor de US$3.433 por contenedor de 40 pies a comienzos de junio, niveles comparables con los observados durante la pandemia y las disrupciones derivadas de la guerra en Ucrania. Posteriormente, el indicador siguió aumentando hasta situarse en US$4.530 por contenedor a comienzos de julio. El conflicto que involucra a Irán ha impulsado un fuerte aumento en los costos del combustible marítimo, encareciendo especialmente las rutas transpacíficas y entre Asia y Europa. En algunas rutas hacia Estados Unidos, las tarifas spot prácticamente se duplicaron. Para la industria salmonera esto significa que, incluso si la producción peruana logra recuperarse parcialmente, transportar harina y aceite de pescado hacia los fabricantes de alimento será considerablemente más costoso. Créditos: Manolin. El problema: todos los factores ocurren al mismo tiempo Cada uno de estos eventos ya había ocurrido anteriormente por separado. La industria enfrentó un intenso fenómeno de El Niño en 2023, experimentó severas alteraciones logísticas durante la pandemia y volvió a observar interrupciones del transporte marítimo en 2024. Asimismo, durante 2025 los productores de salmón debieron enfrentar un ciclo de precios internacionales deprimidos. Lo inédito es que ahora todas estas variables están convergiendo simultáneamente. Mientras los costos de alimentación y transporte aumentan, los ingresos continúan bajo presión. Los precios de exportación del salmón noruego ilustran esta situación. Después de alcanzar alrededor de NOK$120 por kilogramo durante gran parte de la primavera de 2024, el salmón fresco se ha comercializado este año cerca de las NOK$70, cerrando la semana 26 en NOK$68 por kilogramo. Además, durante la mayor parte de 2026 los precios se han mantenido iguales o incluso por debajo de los observados en 2025. Créditos: Manolin. La planificación pasa a ser un factor competitivo En este escenario, el principal desafío para las empresas deja de ser únicamente controlar costos. La dificultad radica en tomar decisiones antes de que el aumento de precios quede reflejado en contratos de compra, planificación de siembras o estrategias de alimentación. Desde Manolin señalan que la capacidad para integrar información operacional, ambiental e histórica permite anticipar dónde se concentrará la presión sobre los costos y responder con mayor rapidez mediante decisiones como compras anticipadas de alimento, ajustes en los programas de producción o la priorización de centros de cultivo con mejores condiciones para absorber la presión sobre los márgenes. La compañía sostiene que reducir el tiempo destinado a recopilar información desde múltiples sistemas permite que los equipos concentren sus esfuerzos en decisiones estratégicas, especialmente cuando varias variables externas evolucionan simultáneamente. Una industria acostumbrada a la volatilidad, pero no a esta convergencia La volatilidad forma parte de la historia de la salmonicultura. Sin embargo, el escenario actual presenta una diferencia relevante: la coincidencia de un posible El Niño muy intenso, restricciones sobre la principal pesquería mundial de anchoveta, mayores costos logísticos y un mercado del salmón que continúa operando con precios debilitados. Más que un problema aislado de abastecimiento, la industria enfrenta un entorno donde múltiples factores externos podrían redefinir la estructura de costos durante los próximos meses, reforzando la importancia de anticipar escenarios y mejorar la capacidad de respuesta antes de que las presiones del mercado lleguen plenamente a los centros de cultivo.