Vacunación contra Tenacibaculum finnmarkense: estudio experimental logra hasta 69% de protección y abre nuevas perspectivas

La búsqueda de nuevas herramientas para enfrentar la tenacibaculosis comienza a mostrar resultados prometedores. Un estudio experimental desarrollado en Noruega evidenció que la vacunación puede contribuir a reducir la mortalidad asociada a Tenacibaculum finnmarkense, una bacteria considerada entre los agentes de mayor patogenicidad para el salmón en ese país. Los resultados fueron presentados por Helge-André Erikstad, responsable de soporte diagnóstico de Vaxxinova Norway, durante la Charla Técnica con InfoSALMON «Desafíos Sanitarios Asociados a la Etapa de Engorda», donde expuso los avances de un proyecto colaborativo entre Vaxxinova Norge AS, Cermaq Group AS y la Universidad de Tromsø. La investigación adquiere especial relevancia para la industria salmonicultora, considerando que la tenacibaculosis figura entre los diez principales problemas sanitarios de los centros de engorda de salmón en Noruega, de acuerdo con el Fish Health Report 2025. A pesar de los avances en el conocimiento de este género bacteriano durante los últimos 10 a 15 años, todavía no existe una vacuna licenciada contra T. finnmarkense disponible en los mercados salmonicultores. Este escenario ha impulsado el desarrollo de nuevas alternativas de inmunización capaces de demostrar no solamente una respuesta inmunológica, sino también protección efectiva frente a la infección. De un modelo de desafío a ensayos de mayor escala Durante su presentación, Erikstad explicó que el proyecto se estructuró en tres etapas. La primera consistió en transferir e implementar un modelo de desafío experimental que ya había sido probado previamente. Posteriormente, se desarrollaron ensayos piloto con distintas formulaciones de vacunas, cuyos resultados alentaron la continuidad del trabajo. La tercera fase contempló un estudio de eficacia a mayor escala, incorporando más peces y diferentes combinaciones de vacunas para evaluar su comportamiento frente a la exposición bacteriana. El diseño experimental consideró cuatro grupos vacunados y uno de control. Los grupos 1 y 2 participaron en ambos desafíos, con 120 peces por grupo en total, mientras que los grupos 3 y 4 fueron incorporados individualmente en el primer y segundo desafío, respectivamente, con 60 peces cada uno. La inmunización y la esmoltificación se realizaron a una temperatura de 12 °C, utilizando peces de aproximadamente 30 gramos. Posteriormente, los desafíos experimentales se efectuaron a 8 °C, cuando los ejemplares alcanzaban cerca de 55 gramos. La decisión de realizar dos desafíos respondió a las características del modelo experimental, que presentaba un margen relativamente estrecho para controlar la intensidad de la infección y obtener niveles de mortalidad adecuados en los grupos de control. De esta manera, los investigadores buscaron asegurar la posibilidad de evaluar la protección bajo dos instancias independientes. Hasta 69% de supervivencia relativa en los peces vacunados      Los resultados de ambos desafíos mostraron diferencias entre los grupos inmunizados y los controles no vacunados. En el primer desafío, el grupo de control registró aproximadamente un 80% de mortalidad. Frente a este escenario, los grupos vacunados alcanzaron porcentajes relativos de supervivencia (RPS, por sus siglas en inglés) de entre 36% y 49%. En el segundo desafío, la mortalidad del grupo de control fue cercana al 60%, mientras que los grupos vacunados obtuvieron valores de RPS que oscilaron entre 43% y 69%. Uno de los aspectos destacados de la exposición fue la comparación conjunta de ambos ensayos. Al presentar una visión global de los resultados, el investigador mostró una mortalidad de 71% en el grupo de control y los siguientes porcentajes relativos de supervivencia para las distintas formulaciones: ·         Grupo RPS combinado ·         Grupo 1 56,5% ·         Grupo 2 44,7% ·         Grupo 3 52,9% ·         Grupo 4 24,7% Erikstad precisó que esta combinación de resultados permite obtener una impresión general del comportamiento de los grupos, pero no constituye un procedimiento estadístico válido para presentar los datos agrupados en una publicación científica. Por ello, los porcentajes de cada desafío deben considerarse por separado al evaluar la eficacia experimental. Anticuerpos: una respuesta inmunológica que debe traducirse en protección La investigación también incorporó evaluaciones de la respuesta inmunológica mediante análisis ELISA de muestras de plasma agrupadas, obtenidas seis semanas después de la vacunación. Los resultados evidenciaron que todos los grupos inmunizados desarrollaron anticuerpos específicos frente a T. finnmarkense gv. finnmarkense, con niveles claramente superiores a los registrados en el grupo de control. Entre las formulaciones evaluadas, el grupo 2 presentó niveles de anticuerpos significativamente inferiores a los otros tres grupos vacunados. En cambio, los grupos 1, 3 y 4 no mostraron diferencias estadísticamente significativas entre sí en esta medición. Este componente resulta particularmente interesante al considerar los antecedentes de investigaciones anteriores. Erikstad recordó que ensayos previos con bacterinas administradas por vía intraperitoneal habían conseguido inducir anticuerpos neutralizantes, pero sin demostrar protección frente a la infección. En ese sentido, uno de los aportes del nuevo proyecto consiste en evaluar conjuntamente la respuesta inmunológica y los resultados de mortalidad después de la exposición al patógeno. Esto permite avanzar hacia una evaluación más completa del potencial protector de las formulaciones estudiadas. Un desafío sanitario que todavía exige nuevas herramientas A partir de los resultados, Erikstad sostuvo que existe potencial para limitar la mortalidad y el deterioro del bienestar de los peces asociados a T. finnmarkense mediante la vacunación y el uso de tecnologías disponibles. La presentación también permitió dimensionar las capacidades de Vaxxinova Norway para desarrollar este tipo de investigaciones. La compañía, perteneciente al grupo EW, cuenta con su oficina central en Bergen, donde concentra actividades de soporte a clientes, diagnóstico, laboratorio de desafíos y desarrollo e investigación (R&D). Además, suministra vacunas autógenas para peces de cultivo en Noruega, Europa y Chile. Estas vacunas se producen en las instalaciones de Vaxxinova en Cuxhaven, Alemania, mientras que las vacunas licenciadas se fabrican en su planta de Izo, Italia. Para la salmonicultura, los resultados aportan antecedentes relevantes en una línea de investigación que busca ampliar las alternativas preventivas frente a los desafíos bacterianos de la etapa de engorda. Sin embargo, todavía será necesario profundizar en la evaluación de las formulaciones y determinar cómo se comporta la protección en condiciones productivas. En el caso de Chile, estos avances también ponen sobre la mesa la importancia de continuar caracterizando los agentes bacterianos presentes en los centros de cultivo y evaluar herramientas preventivas frente a las especies y aislados de relevancia local. La principal señal que deja este estudio es que la respuesta de anticuerpos, por sí sola, no basta para demostrar la eficacia de una vacuna. El desafío consiste en traducir esa respuesta inmunológica en una reducción efectiva de la mortalidad y una mejora del bienestar de los peces frente a la exposición bacteriana.