El Grupo de Inversión Industrial Saudí («SIIG»), un destacado inversor/operador en la industria química en Arabia Saudí, y Unibio International PLC («Unibio»), una empresa líder en biofermentación, construirán la mayor planta de proteína unicelular del mundo en Arabia Saudí en una empresa conjunta 80:20 (SIIG:Unibio) para alimentar a la creciente población mundial y mejorar la seguridad alimentaria.
Arabia Saudí apuesta por la mayor planta de proteína unicelular
Unibio dio la bienvenida a SIIG como inversor en 2023. Desde entonces, los socios han avanzado significativamente en la preparación para construir la mayor planta proteica unicelular del mundo en Arabia Saudí, basada en la tecnología patentada de biorreactor de bucle vertical de Unibio. Con su abundancia de gas natural, Arabia Saudí es un lugar ideal para utilizar la tecnología única de fermentación de Unibio y producir proteína unicelular – Uniprotein – utilizando gas natural como materia prima. Como parte de la Visión 2030 de Arabia Saudí, Arabia Saudí busca diversificar su economía y crear oportunidades dinámicas para sus ciudadanos a través de la educación, el emprendimiento y la innovación. La tecnología transformadora de Unibio y las aspiraciones estratégicas de SIIG suponen un hito importante al traer la fermentación industrial más sofisticada al Reino.
La planta estará ubicada en Al Jubail y producirá inicialmente 50.000 toneladas de Uniprotein al año, con planes para aumentar hasta superar las 300.000 toneladas en los próximos años. La planta tiene como objetivo reducir la dependencia de Arabia Saudí de las importaciones de alimentos para animales. Se espera que la Uniprotein producida se venda tanto a nivel nacional como internacional.
El gas se convirtió en alimento
La planta utilizará la tecnología patentada de biorreactor de bucle vertical de Unibio, un proceso de fermentación de flujo continuo que replica la naturaleza al convertir metano en Uniprotein, una proteína unicelular de alta calidad y sostenible para alimentación animal.
Uniprotein ha sido probada con éxito en varias especies animales. No transgénico, libre de pesticidas y totalmente trazable, está aprobado para acuacultura en Arabia Saudí, para alimentos en la UE y cuenta con registros adicionales a nivel mundial.
El diseño de ingeniería frontal (FEED) se completó el año pasado, y se prevé que la construcción de la planta comience en la segunda mitad de 2026, con la comercialización prevista para comenzar en 2028. Esta instalación será la mayor instalación de proteínas unicelulares jamás construida en el mundo. Se ha recibido una asignación de gas para la planta del Ministerio de Energía saudí, y la Comisión Real ha designado un terreno para Jubail y Yanbu. El proyecto también ha recibido un fuerte apoyo de varias entidades gubernamentales saudíes relacionadas.
El acuerdo de Joint Venture sigue a una inversión de 70 millones de dólares estadounidenses en Unibio por parte de SIIG en 2023. La estrategia de SIIG para hacer crecer y diversificar su negocio se acelerará gracias a su inversión en Unibio.
Reacciones tras el acuerdo
Comentando sobre la JV, David Henstrom, CEO de Unibio, dijo: «El mundo necesita innovadores que colectivamente quieran encontrar una solución para proporcionar estabilidad alimentaria a las futuras generaciones. Creemos que nuestra tecnología de fermentación, que incorpora el reactor más eficiente de su tipo en la fermentación gaseosa, es ideal para Arabia Saudí. Estamos encantados de unirnos a SIIG como socio de una empresa conjunta para llevar la fermentación a escala industrial al Reino y esperamos trabajar juntos para abordar un problema auténtico: cómo alimentar a una población creciente con un impacto mínimo en el planeta».
Abdulrahman Alismail, del Grupo de Inversión Industrial Saudí, añadió: «Estamos entusiasmados de trabajar en el desarrollo de este proyecto junto a nuestro socio Unibio, y esperamos llevar la producción sostenible de proteínas al Reino de Arabia Saudí, a nuestra región y al resto del mundo. Vemos esto como una inversión estratégica para nuestra empresa y el crecimiento a largo plazo del valor para los accionistas. Utilizando la tecnología de Unibio, nuestro objetivo es convertir a Arabia Saudí en líder en la producción de proteínas unicelulares y mejorar la seguridad alimentaria tanto para Arabia Saudí como para la creciente población mundial».
