Crecer más rápido podría tener un costo cardiovascular para el salmón Atlántico

En la salmonicultura, acelerar el crecimiento constituye una herramienta relevante para mejorar la eficiencia productiva y reducir los tiempos necesarios para alcanzar el peso de cosecha. Sin embargo, una investigación recientemente publicada en Aquaculture plantea una interrogante de creciente interés para el sector: ¿qué costo fisiológico puede tener mantener tasas elevadas de crecimiento durante las distintas etapas productivas? El estudio, liderado por Heidi S. Mortensen y un equipo de investigadores de instituciones de las Islas Feroe, Suecia y Noruega, analizó la relación entre crecimiento y arteriosclerosis coronaria en salmón Atlántico (Salmo salar) bajo condiciones comerciales. La investigación fue realizada en cuatro centros de cultivo marino de las Islas Feroe y evaluó el estado de las arterias coronarias en dos momentos: aproximadamente un mes después de la transferencia al mar y nuevamente diez meses después, cerca de la cosecha. Una enfermedad cardiovascular que puede comprometer la capacidad del pez para enfrentar el estrés La arteriosclerosis coronaria corresponde al engrosamiento y estrechamiento de las arterias que suministran oxígeno al corazón. En los salmónidos, las lesiones presentan características diferentes a las placas ricas en colesterol observadas en humanos: se relacionan principalmente con la proliferación de células musculares lisas en la capa interna de los vasos. El interés productivo de esta condición radica en que el corazón del salmón debe responder a elevadas demandas metabólicas, particularmente durante situaciones como manipulación, transporte, clasificación, hacinamiento o tratamientos contra el piojo de mar. Una circulación coronaria comprometida podría limitar la capacidad del corazón para satisfacer ese aumento de demanda de oxígeno. La investigación partió de una interrogante que hasta ahora contaba con evidencia limitada: estudios anteriores habían sugerido que el crecimiento acelerado podía favorecer el desarrollo de lesiones coronarias, pero no habían medido directamente la tasa de crecimiento como variable explicativa. La señal aparece antes de entrar al mar Uno de los hallazgos más relevantes se observó al comparar dos grupos de peces de edad similar, pero que habían experimentado diferentes velocidades de crecimiento durante la etapa de hatchery. Los peces del sitio 3 habían crecido a 1,2 gramos por día, frente a 0,8 gramos por día en el sitio 4. Al momento de ingresar a la fase marina, la diferencia cardiovascular era marcada. En los peces de crecimiento más rápido, la prevalencia de arteriosclerosis alcanzó 67%, más del doble que el 26% registrado en el grupo de crecimiento más lento. Además, el porcentaje de la arteria coronaria afectada por lesiones fue de 25,6% frente a 5,7%, mientras que la severidad promedio alcanzó 0,8 frente a 0,1. También se observó una mayor reducción del área del lumen arterial en las lesiones más graves: 13,5% frente a 4,4%. El grupo de crecimiento rápido fue, además, el único en el que se detectaron lesiones de grado 5 en esta etapa. El análisis estadístico reforzó esta relación. En los sitios 3 y 4, la tasa de crecimiento durante la etapa de hatchery explicó el 34% de la variación en la incidencia de las lesiones, el 31% de la variación en su severidad y el 17% de la variación en la reducción máxima del lumen arterial. En contraste, los peces de los sitios 1 y 2 presentaron tasas de crecimiento similares —1,1 y 1,0 g/día— y también mostraron resultados coronarios muy parecidos, con una prevalencia de 29% en ambos grupos. Fig. 1. El bulbo arterioso se dividió en tres piezas de igual tamaño, como se ilustra mediante las líneas rojas. Créditos: Estudio. El crecimiento marino también parece importar La historia no termina con la transferencia al mar. Durante aproximadamente nueve meses de producción marina, los investigadores utilizaron el coeficiente térmico de crecimiento (TGC) para comparar las tasas de crecimiento considerando las diferencias de temperatura. En este período ocurrió un fenómeno particularmente interesante. El sitio 4, cuyos peces habían crecido más lentamente durante el hatchery, pasó a registrar un crecimiento marino superior al sitio 3: TGC de 4,2 frente a 3,5. De acuerdo con el modelo Laksur 2.0, los peces del sitio 4 terminaron 22,7% por encima del peso esperado, mientras que los del sitio 3 se encontraban 14,6% por debajo de lo esperado. Este cambio permitió observar la progresión de las lesiones desde otra perspectiva. Aunque los peces del sitio 4 habían comenzado la fase marina con un mejor estado coronario, su mayor crecimiento posterior estuvo acompañado de una mayor progresión de las lesiones. Al acercarse la cosecha, ambos grupos convergieron en su estado cardiovascular: la prevalencia alcanzó 90%, la incidencia de lesiones llegó a 72,5% en el sitio 3 y 79,4% en el sitio 4, mientras que la severidad fue de 2,5 y 3,0, respectivamente. La reducción del lumen arterial llegó a 15,6% y 16,7%. De una condición relativamente acotada a una presencia generalizada Quizás uno de los resultados más llamativos del estudio es la evolución observada a lo largo de la fase marina. Después de la transferencia al mar, la prevalencia de arteriosclerosis entre los cuatro sitios fluctuaba entre 26% y 67%. La incidencia de lesiones se situaba entre 5% y 26%, mientras que la severidad promedio oscilaba entre 0,1 y 0,3. Cerca de la cosecha, en cambio, la prevalencia había aumentado hasta 90%-100% de los peces. La incidencia alcanzó entre 69% y 84%, la severidad promedio se situó entre 2,5 y 3, y la reducción del lumen en las lesiones más graves llegó aproximadamente a 15%-17%. Esto evidencia que la arteriosclerosis no solamente puede estar presente desde etapas tempranas, sino que progresa durante el ciclo productivo marino. En los peces más jóvenes de los sitios 1 y 2, además, el TGC explicó un 16% de la variación en la incidencia de lesiones al final de la fase marina, aunque no se encontró una asociación significativa con la severidad ni con la reducción del lumen arterial. ¿Qué significa para la resiliencia frente al estrés? El hallazgo adquiere particular relevancia debido a una hipótesis que los investigadores consideran plausible: una arteria coronaria más estrecha podría limitar el suministro de oxígeno al corazón precisamente cuando el pez enfrenta una demanda metabólica elevada. La investigación no midió directamente la tolerancia al estrés ni el desempeño cardiorrespiratorio de los salmones. Por ello, no demuestra que la arteriosclerosis provoque mortalidad durante tratamientos, transporte u otras operaciones de cultivo. Sin embargo, los autores ponen sus resultados en contexto con investigaciones previas en trucha arcoíris, donde los peces con mayores reducciones del lumen coronario presentaron menor tolerancia a determinados desafíos fisiológicos. A partir de esa evidencia, estiman que entre 14% y 28% de los salmones evaluados antes de la cosecha presentaban reducciones superiores al 26% en el lumen de sus lesiones más graves. Los autores plantean que, si el salmón Atlántico responde de manera similar, esto podría ser indicativo de una proporción relevante de peces con menor resiliencia frente al estrés. Se trata, no obstante, de una hipótesis que requiere validación experimental. El estudio no dice que “crecer rápido mata” Esta distinción resulta fundamental para interpretar correctamente los resultados. La investigación fue realizada bajo condiciones comerciales y, por su naturaleza observacional, no permite establecer causalidad de manera definitiva. Los investigadores intentaron reducir posibles factores de confusión agrupando sitios con edades, genética, origen de hatchery y condiciones de manejo comparables. Sin embargo, reconocen que las condiciones ambientales marinas —como temperatura, hidrodinámica y exposición acumulada a factores de estrés— pudieron variar entre centros. Por ello, la principal conclusión no es que una determinada tasa de crecimiento sea responsable por sí sola del desarrollo de arteriosclerosis. El resultado central es más preciso: las mayores tasas de crecimiento estuvieron consistentemente asociadas con un mayor compromiso coronario y con una mayor progresión de las lesiones. Los autores plantean que futuros experimentos controlados serán necesarios para separar el efecto independiente de la velocidad de crecimiento de otros factores productivos y ambientales. Un nuevo indicador para pensar la eficiencia productiva El estudio introduce así una dimensión adicional en la discusión sobre crecimiento: no solamente cuánto demora un salmón en alcanzar el peso de cosecha, sino también en qué condición fisiológica llega a ese peso. La conclusión de los investigadores es que el estado coronario observado antes de la cosecha refleja probablemente el efecto acumulativo del crecimiento durante las fases de hatchery y mar. En este escenario, estrategias productivas que mantienen tasas elevadas de crecimiento de manera sostenida podrían estar asociadas con una mayor carga cardiovascular. El desafío, por tanto, no sería necesariamente reducir el crecimiento, sino determinar qué velocidad de crecimiento permite compatibilizar eficiencia productiva, salud cardiovascular y robustez fisiológica. Para una industria que busca simultáneamente mejorar conversión, reducir tiempos de producción y disminuir mortalidades asociadas al estrés, el estudio plantea una pregunta que podría adquirir mayor importancia en los próximos años: ¿el crecimiento máximo es necesariamente equivalente al crecimiento óptimo? La respuesta todavía requiere más evidencia. Pero los resultados obtenidos bajo condiciones comerciales sugieren que la salud cardiovascular debería comenzar a formar parte de esa ecuación. Lea el estudio completo aquí: Rapid growth rates are associated with increased coronary arteriosclerosis in farmed Atlantic Salmon (Salmo salar) under commercial production conditions