De la Ciencia a la Industria: el potencial de Chile para convertirse en el “Silicon Valley del Salmón”

Durante el reciente Congreso Futuro en el Teatro del Lago de Frutillar, Thor Sigfusson, fundador de The Ocean Cluster House, fue uno de los principales expositores. El islandés compartió cómo su país se convirtió en líder en la producción de salmón y en la exportación de startups relacionadas con la acuicultura. Junto a esto, destacó el gran potencial de Chile para convertirse en el “Silicon Valley del Salmón”. Nuestro medio consultó en exclusiva a representantes de la industria y la ciencia sobre esta declaración, y todos coincidieron con ella. Los testimonios de los entrevistados reflejan, en general, una óptica optimista y prometedora para el futuro de la industria acuícola chilena, especialmente respecto a la tecnología asociada. ChucaoTech: Pioneros en remediación de fondos marinos Uno de los que entregó su visión fue José Pablo Puga, gerente general de ChucaoTech, una empresa chilena especializada en la remediación de fondos marinos mediante tecnología de nanoburbujas. Fundada en 2018, la compañía se estableció como un referente en la solución de uno de los problemas ambientales más críticos para la salmonicultura: la limpieza de fondos marinos. “Desde el comienzo, tuvimos una muy buena recepción de este servicio porque abordaba una problemática importante para la industria”, afirmó Puga, quien destacó que ChucaoTech fue pionera en la creación de esta tecnología en el país. En 2022, la empresa obtuvo su primera patente por su sistema de inyección de nanoburbujas, convirtiéndose en el primer equipo 100% chileno en esta actividad. “Tiene la capacidad de operar en condiciones desafiantes, como agua salina y ambientes climáticos complejos”, resaltó el CEO. Puga también mencionó que la empresa expandió su línea de productos, aplicando su tecnología en la oxigenación de jaulas, tratamiento de agua, desinfección de efluentes con ozono, entre otros. Créditos: ChucaoTech A la par de la tecnología europea El representante ahondó en la evolución que observa en la industria respecto a la implementación de tecnología nacional. «Hoy en día, el tipo de consulta que nos hacen nuestros clientes ya no es “¿Tu equipo es igual al de tu competencia americana?”, sino que, directamente, nos ven como un igual», dijo. El empresario agregó que la percepción cambió gracias al creciente reconocimiento de las tecnologías nacionales y al trabajo de empresas como ChucaoTech. También destacó que la compañía logró expandirse a mercados exigentes como Noruega, Escocia, Islas Faroe e Islandia, que tradicionalmente se abastecían con tecnología europea. El llamado a más respaldo público al emprendimiento Eso sí, el empresario manifestó que, en general, respecto a políticas públicas, persisten algunos desafíos: “Nosotros estamos un poco raspando la olla porque estamos reinvirtiendo todo lo que entra para continuar creciendo”, sostuvo. En línea con lo anterior, Puga afirmó que debería haber un mayor apoyo al emprendimiento y la innovación. Agradeció y valoró los programas de financiamiento específicos que ofrece CORFO, pero de todas formas planteó: “Nos faltan políticas que favorezcan el emprendimiento desde lo central, especialmente en tiempos en que los costos de contratación están subiendo”. La apuesta de tecnología disruptiva de Minverso Nicolás Beghelli, socio y director de Nuevos Negocios de Minverso, otra startup chilena, también compartió su visión sobre las oportunidades que hay en el país para la industria acuícola. Minverso, dedicada a tecnologías disruptivas como la inteligencia artificial y el metaverso, dio un nuevo salto al diversificar su quehacer más allá de la minería, donde comenzó: “Este año lanzamos un plan estratégico para diversificarnos en la industria acuícola”, afirmó Beghelli. El ejecutivo explicó que Minverso ha trabajado en la creación de gemelos digitales, tecnología que permite crear representaciones virtuales de entornos reales para facilitar la capacitación y operación en faenas mineras. “En la acuicultura, este tipo de tecnología podría reemplazar la práctica en el lugar mismo”, planteó el gestor, aludiendo a cómo el uso de gemelos digitales y simulaciones virtuales puede mejorar la eficiencia y reducir la necesidad de traslados para capacitación, lo cual suele ser costoso y logísticamente desafiante en zonas remotas. Conectividad avanzada Para Beghelli, nuestro país está muy bien posicionado para desarrollar estas tecnologías disruptivas: ”Chile está preparado para estos desafíos. Tenemos la capacidad 5G más avanzada de Latinoamérica y los data centers de marcas globales”, destacó. Relacionado con lo anterior, subrayó que Chile está en una posición única para aprovechar la conectividad y la infraestructura tecnológica disponible para impulsar la innovación. “Lo que necesitamos ahora es gente disruptiva, que quiera hacerse cargo de los desafíos de esta industria”, expresó. El papel esencial de la ciencia Marcos Godoy, académico de la Universidad San Sebastián y director del Centro de Investigaciones Biológicas Aplicadas (CIBA), destacó la importancia de la ciencia y la investigación en el desarrollo de la industria acuícola chilena. A esto agregó: “La salmonicultura, particularmente, ha sido un actor relevante en la producción de proteína a nivel mundial». Asimismo, el doctor en Acuicultura sostuvo: “La ciencia ha sido complementaria al desarrollo tecnológico de las empresas, y un ejemplo claro de eso fue la forma en que la academia y la industria trabajaron de manera conjunta durante la crisis ISA”, refiriéndose a la epidemia que afectó a los centros de cultivo de salmón chileno en 2007. Junto a esto, Godoy destacó que nuestro tiene la capacidad de ser un líder mundial en la materia: “Chile tiene las personas, las ganas y la capacidad para desarrollarse en este campo. La ciencia y la tecnología se están potenciando, y a mediano plazo, Chile se convertirá en un participante clave en el sector”, aseguró. Puerto Montt, capital de la innovación de la Patagonia Adolfo Alvial, director ejecutivo del Club de Innovación Acuícola de Chile, también entregó su perspectiva sobre el futuro de la innovación en la salmonicultura nacional. El ejecutivo recordó que cuando estuvo al frente de CORFO en la región de Los Lagos vislumbró el potencial de la zona para convertirse en un referente mundial de innovación. “Cuando fui director de CORFO lo dije: porque lo vi, no es porque se me ocurriera, que las capacidades que había en la región y las que estaban llegando para fortalecer más la innovación auguraban un futuro de expansión fuerte de los ecosistemas de innovación”, explicó. Quien actualmente ocupa el cargo de secretario ejecutivo del plan “Puerto Montt, Capital de la Innovación de la Patagonia”, destacó que la industria acuícola nacional aún enfrenta retos importantes, como mejorar la eficiencia, la sustentabilidad y la diversificación. ”Estos desafíos van a requerir más integración y colaboración entre los actores de la industria”, señaló. El ejecutivo manifestó, de todas formas, que lo anterior abre nuevas oportunidades para que las empresas tecnológicas, científicas y de servicios colaboren y fortalezcan la salmonicultura y el ecosistema de innovación relacionado. Diversas voces coinciden en que Chile tiene las condiciones para convertirse en un referente global en tecnología aplicada a la salmonicultura. En términos generales, el país parece avanzar por el camino correcto, con un fuerte sector académico, un ecosistema empresarial innovador y un creciente reconocimiento internacional de las tecnologías nacionales.