El Niño amenaza con intensificar las FAN: Sernapesca advierte riesgos de hipoxia y mortalidad en salmones

El avance del Fenómeno de El Niño (FEN) y sus posibles consecuencias sobre los ecosistemas marinos mantienen en alerta a las autoridades ambientales y al sector acuícola chileno. Entre los principales riesgos identificados se encuentran las floraciones algales nocivas (FAN), eventos que pueden comprometer la calidad del agua, afectar la fauna marina y generar impactos sobre las actividades productivas, incluida la salmonicultura. Esta preocupación fue uno de los principales ejes del webinar «Fenómeno de El Niño y su impacto en el océano», organizado por el Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura (Sernapesca), instancia que reunió a especialistas del Instituto de Fomento Pesquero (IFOP) y del propio servicio para analizar los cambios oceanográficos asociados al fenómeno y sus consecuencias sobre la biodiversidad y la acuicultura. Uno de los antecedentes más relevantes para la industria es la entrada en vigencia de un decreto de emergencia preventiva por floraciones algales nocivas, vigente entre el 1 de noviembre de 2026 y el 30 de junio de 2027, que comprende 15 regiones del país, desde Arica hasta Magallanes. Según explicó Daphne Guzmán, especialista del Departamento de Gestión Ambiental de Sernapesca, esta medida busca anticiparse a posibles incrementos en la frecuencia e intensidad de estos eventos, fortaleciendo la vigilancia, el monitoreo y la coordinación entre organismos públicos. La profesional aclaró que se trata de una medida preventiva y que su implementación no significa que el país esté enfrentando actualmente una situación generalizada de emergencia por floraciones algales. El riesgo de las FAN para los centros de cultivo Durante su presentación, Guzmán explicó que las floraciones algales nocivas corresponden a proliferaciones masivas de microalgas o fitoplancton, cuya aparición responde a una combinación de factores ambientales, entre ellos el aumento de la temperatura del agua, la alta luminosidad, la estabilidad de la columna de agua y la disponibilidad de nutrientes. Para la salmonicultura, uno de los aspectos más relevantes es que no todas las FAN producen los mismos efectos. Algunas generan toxinas que afectan directamente a los peces, mientras que otras pueden provocar daños físicos en sus tejidos o alterar las condiciones de oxígeno del ambiente. Entre los grupos de mayor preocupación se encuentran las microalgas ictiotóxicas, capaces de provocar lesiones en las branquias de los peces. Sus estructuras microscópicas pueden generar heridas, estimular la producción de mucus y obstruir el tejido branquial, dificultando el intercambio gaseoso. «Las espículas o toxinas de ciertas microalgas lesionan el tejido de las branquias impidiendo la respiración y provocando una rápida hipoxia y mortalidad», explicó la especialista durante el encuentro. Este mecanismo representa un riesgo sanitario y productivo para los centros de cultivo, debido a que el deterioro de la función respiratoria puede comprometer la condición de los peces y aumentar la mortalidad. Sin embargo, las consecuencias no se limitan a las especies productoras de toxinas. Guzmán también advirtió sobre floraciones que, pese a no ser tóxicas, pueden generar efectos nocivos por su elevada biomasa. Cuando estas proliferaciones comienzan a morir, la descomposición de la materia orgánica incrementa el consumo de oxígeno, pudiendo generar condiciones de hipoxia que afectan a los organismos acuáticos. De esta manera, las FAN pueden representar una amenaza para la acuicultura incluso cuando las microalgas involucradas no producen toxinas directamente. El Niño modifica las condiciones oceanográficas En tanto, La presentación del jefe del Departamento de Oceanografía del IFOP, Jaime Letelier, permitió profundizar en los cambios físicos que acompañan al Fenómeno de El Niño y que pueden modificar las condiciones ambientales de las costas chilenas. El especialista explicó que el debilitamiento de los vientos y las alteraciones en la circulación oceánica favorecen el desplazamiento de aguas cálidas hacia las costas sudamericanas, modificando los procesos de surgencia que habitualmente transportan aguas profundas, frías y ricas en nutrientes hacia la superficie. Uno de los efectos de estas alteraciones es la disminución de la productividad biológica costera, fenómeno que puede observarse indirectamente mediante cambios en las concentraciones de clorofila. Letelier destacó que los registros oceanográficos del IFOP permiten identificar anomalías térmicas y seguir su evolución. El instituto mantiene estaciones de monitoreo a lo largo del litoral chileno, algunas con más de 25 años de información, además de realizar más de 3.200 estaciones oceanográficas anuales. El investigador también advirtió que los efectos del fenómeno no se distribuyen de manera homogénea en el territorio nacional. Mientras las anomalías pueden manifestarse más rápidamente en el norte, los ecosistemas del centro-sur y, particularmente, del sur austral pueden presentar una sensibilidad importante frente a estos cambios. Este escenario resulta especialmente relevante para la salmonicultura, cuya operación depende directamente de las condiciones ambientales de los cuerpos de agua y de la estabilidad de los ecosistemas marinos. Mayor vigilancia y coordinación con la industria Frente a este escenario, Sernapesca explicó que su trabajo de gestión ambiental contempla distintas líneas de acción, entre ellas los programas de vigilancia y control de la acuicultura, los informes ambientales, el monitoreo de microalgas nocivas y los requisitos ambientales y sanitarios. En materia de FAN, el servicio mantiene programas de vigilancia que consideran tanto el seguimiento de especies potencialmente perjudiciales como la información que entregan los titulares de centros de cultivo mediante sus programas de contingencia. Estos reportes permiten identificar la presencia de microalgas que pueden afectar a los peces mediante la producción de toxinas o estructuras capaces de provocar lesiones branquiales. En este contexto, la autoridad hizo un llamado a los productores acuícolas, pescadores y mitilicultores a mantenerse informados, cumplir la normativa vigente y comunicar oportunamente cualquier anomalía o contingencia detectada. La emergencia preventiva busca precisamente fortalecer la capacidad de anticipación frente a condiciones que podrían aumentar la probabilidad de eventos nocivos, reduciendo sus potenciales consecuencias sanitarias, ambientales y productivas.