Integrar el bienestar animal al sistema es también mejorar la producción

En los últimos años, el bienestar animal ha dejado de ser un concepto asociado principalmente a animales terrestres para transformarse en un tema cada vez más relevante en la producción acuícola. En salmonicultura, esto no es casual: responde tanto a avances científicos en la comprensión de la biología y el comportamiento de los peces, como a una mayor exigencia de los mercados y de la sociedad por sistemas productivos más responsables y transparentes. Pero, más allá de las definiciones, vale la pena preguntarse: ¿de qué hablamos realmente cuando hablamos de bienestar animal en peces? En términos simples, se trata del estado del animal en relación con su capacidad para enfrentar las condiciones de su entorno. En peces de cultivo, esto implica que puedan mantener un adecuado estado fisiológico, expresar comportamientos naturales y no estar sometidos a situaciones de estrés prolongado o dolor innecesario. En la práctica, esto está directamente conectado con decisiones productivas del día a día: la calidad del agua, las densidades de cultivo, los manejos, el transporte y los procesos asociados a tratamientos, cosecha y sacrificio. Y aquí hay algo que cada vez se hace más evidente en terreno: cuando las condiciones no son adecuadas, los peces lo muestran. Los peces son organismos con sistemas sensoriales complejos, que responden al estrés y a estímulos potencialmente dolorosos. Por eso, evaluar bienestar no puede quedarse solo en las condiciones del sistema; también tiene que considerar indicadores que reflejen cómo está respondiendo el animal. Los sistemas productivos más eficientes suelen ser también aquellos que mejor gestionan el bienestar de los peces. El estrés crónico, por ejemplo, no es solo un problema desde lo ético: tiene efectos concretos en variables productivas como el crecimiento, la eficiencia alimenticia, la respuesta inmune y la supervivencia. Por el contrario, cuando se trabaja con buenas prácticas de manejo, los resultados tienden a ser más estables y predecibles. Operaciones como selección, vacunación, transporte o muestreos son buenos ejemplos. Pequeños ajustes en cómo se ejecutan pueden marcar una diferencia importante en términos de estrés y pérdidas. Lo mismo ocurre con las condiciones ambientales, las cuales pueden impactar directamente en el desempeño productivo. Por eso, integrar el bienestar animal en la gestión no debería verse solo como una exigencia, sino como una oportunidad concreta de mejorar cómo producimos. A esto se suma que las certificaciones, tanto nacionales como internacionales, están avanzando rápidamente en incorporar criterios específicos de bienestar animal: manejo en transporte, métodos de sacrificio, monitoreo de indicadores y capacitación de equipos, entre otros. Más que una tendencia, esto ya es parte de cómo la industria se valida frente a los mercados. Y en ese escenario, el bienestar animal se vuelve un componente clave no solo para cumplir, sino también para diferenciarse. El bienestar animal en salmonicultura sigue siendo un campo en desarrollo, donde la ciencia, la tecnología y la experiencia en terreno están aportando constantemente nuevas herramientas y enfoques. El desafío, entonces, no es solo cumplir con estándares, sino avanzar hacia una mirada donde el bienestar animal esté realmente integrado en la toma de decisiones productivas. Porque, en el fondo, entender el bienestar animal como una responsabilidad ética, una exigencia de mercado y un factor productivo al mismo tiempo no es solo una buena práctica: es parte del camino hacia una salmonicultura más sostenible, más eficiente y con mayor legitimidad.