Investigadores en Japón están evaluando si el salmón chum puede cultivarse completamente en tierra mediante un sistema de recirculación acuícola (RAS) de ciclo cerrado, diseñado para sostener a la especie durante todo su ciclo de vida.
La Universidad de Ciencias de Okayama y la ciudad de Murakami, en la prefectura de Niigata, han puesto en marcha este proyecto conjunto de investigación en el Centro de Acuicultura de Próxima Generación de la universidad. Según la institución, la iniciativa busca establecer el primer sistema de acuicultura de ciclo completamente cerrado para salmón chum en el mundo.
Los juveniles de salmón chum, trasladados desde Murakami a comienzos de este año, están siendo criados en un estanque de 35 toneladas utilizando la tecnología denominada “Third Water” desarrollada por la universidad. De acuerdo con la entidad académica, los peces han alcanzado un peso promedio de 23 gramos y una longitud promedio de 13 centímetros.
El impacto del cambio climático en la distribución de las especies
Murakami ha sido históricamente una de las principales regiones productoras de salmón de Japón en la costa del Mar de Japón, con una tradición salmonera que se remonta al período Heian. Sin embargo, el cambio climático ha modificado la distribución de las especies marinas en la zona, aumentando la depredación de los juveniles de salmón liberados al medio por parte de especies que han expandido su rango de distribución hacia el norte, como la seriola (yellowtail) y la caballa española (Spanish mackerel).
El impacto ha sido severo. Según la Agencia de Investigación y Educación Pesquera de Japón, la tasa promedio nacional de retorno del salmón cayó al 0,66 % en 2025, el nivel más bajo registrado desde 1989. En la prefectura de Niigata, la tasa de retorno descendió a apenas un 0,06 %, lo que significa que prácticamente ninguno de los peces liberados regresó a sus ríos de origen.
Como respuesta, Murakami ha recurrido a la acuicultura terrestre como una posible alternativa para revitalizar su industria salmonera, asociándose con el Departamento de Biociencias de la Universidad de Ciencias de Okayama.
El uso de la tecnología Third Water
Los juveniles de salmón fueron criados inicialmente en pequeños estanques antes de ser trasladados a un tanque de 7 toneladas cuando alcanzaron entre 8 y 9 centímetros de longitud y aproximadamente 5 gramos de peso. Posteriormente, al llegar a una longitud promedio de 13 centímetros, los 2.080 peces sobrevivientes fueron transferidos a un tanque de 35 toneladas. Los investigadores esperan que los salmones alcancen cerca de 1 kilogramo en un año y entre 1,5 y 3 kilogramos en un plazo de dos años.
El centro de investigación busca establecer un sistema de acuicultura de ciclo completamente cerrado para el salmón chum utilizando su tecnología de recirculación cerrada denominada “Third Water”. De tener éxito, la universidad afirmó que se convertiría en el primer sistema de cultivo terrestre de ciclo totalmente cerrado para esta especie a nivel mundial.
“Si logramos establecer un sistema de acuicultura de ciclo completamente cerrado para el salmón chum, podríamos cambiar fundamentalmente el futuro de la producción de salmón”, señaló Toshimasa Yamamoto, profesor asociado del Departamento de Biociencias de la Universidad de Ciencias de Okayama. “La capacidad de criar salmones de manera sostenible en tierra tendría un enorme impacto en las pesquerías de todo el mundo”, agregó.
Yamamoto agregó que el equipo de investigación continuará evaluando el proyecto mientras trabaja junto a la ciudad de Murakami para determinar si la producción terrestre puede reducir la dependencia de los recursos salmoneros provenientes del océano y contribuir a la sostenibilidad de largo plazo de la industria.
