La crisis del salmón en Japón consolidó a la salmonicultura chilena como pilar de abastecimiento de emergencia. Se confirmó una de las peores temporadas de captura de salmón salvaje en la historia del país asiático.
Según reportó el periódico Yomiuri Shimbun, los retornos de salmón de otoño (chum salmon) se desplomaron a niveles no vistos en los últimos 37 años. Así lo indican también los registros de la Organización de Investigación y Educación Pesquera de Japón (FRA). Esto empuja a importadores, procesadores y cadenas gastronómicas niponas a depender directamente del salmón cultivado en el sur de Chile.
Salmón en Japón: mínimos históricos y crisis en Hokkaido
Según la FRA, entre el 1 de agosto y el 30 de septiembre los retornos alcanzaron apenas 2,39 millones de ejemplares. Esto representa una caída del 32% respecto al mismo período del año anterior. Además, equivale a apenas un 12% del promedio histórico registrado entre 1989 y 2025.
El impacto es crítico en Hokkaido, isla que concentra más del 90% de la producción silvestre del país. Datos de la gobernación local al 10 de octubre fijaron las capturas costeras en 2,3 millones de unidades (un retroceso del 41,4% interanual). Los centros científicos proyectan un cierre de temporada en torno a los 3,64 millones de peces. Es prácticamente la mitad de los 6,86 millones logrados en 2025.
A la escasez numérica se suma un deterioro morfológico sin precedentes en la especie. El peso promedio del salmón desembarcado cayó a 2,82 kilogramos (el nivel más bajo desde 1994). Además, los grupos de 3, 4 y 5 años marcaron mínimos históricos simultáneos. Esto amenaza directamente los programas de reproducción artificial en pisciculturas y la producción de caviar de salmón (ikura).
Alza de precios e impacto en gastronomía
La contracción de la oferta provocó una escalada inflacionaria en toda la cadena de comercialización japonesa. En los desembarques costeros, el valor promedio por pieza subió de unos USD 24 a unos USD 32 (un alza del 35,8%). Esto amortiguó parcialmente las pérdidas de los pescadores. Sin embargo, el valor total de la pesquería se redujo a unos USD 76 millones (-20,4%).
En ejemplares enteros, que antes se vendían en torno a los USD 16 hoy alcanzan los USD 51 en distribución regular. Marcando récords en subastas inaugurales de Sapporo donde piezas premium llegaron a cifras superiores a los USD 1.200 por kilo.
En el caso de los supermercados y pescaderías de Tokio, una sola porción o corte individual supera los USD 3. Esto reduce drásticamente su consumo en la mesa cotidiana.
Frente a este escenario, restaurantes especializados como la cadena tokiota Nemuro Shokudo decidieron reemplazar el salmón tradicional de Hokkaido por salmón importado. Sobre esto, señalaron a medios japoneses que, «Es la primera vez que sufrimos tal nivel de desabastecimiento; es una medida difícil, pero no nos queda alternativa», declaró su administrador, Teruji Hirayama.
Coho chileno
Ante el déficit estructural de salmón silvestre, los compradores japoneses aceleraron la adquisición de inventario en el hemisferio sur. Lo hicieron antes del inicio de la temporada alta de otoño e invierno. Las importaciones de salmón coho congelado de Chile aumentaron siete veces en agosto de 2026 respecto a igual mes de 2025. Así lo indican estadísticas del Ministerio de Finanzas de Japón, analizadas por Minato Shimbun y difundidas por Fishnet.
Este incremento puntual responde tanto a una necesidad de recomponer existencias como a un efecto de base comparativa reducida del año anterior. Tras registrar caídas interanuales de 20% en abril y 9% en mayo, los envíos chilenos repuntaron 3,7 veces en julio. Luego dieron el salto de agosto.
La coyuntura consolida el posicionamiento competitivo del salmón coho de cultivo chileno en el mercado asiático. Las pesquerías extractivas del Pacífico Norte son vulnerables a las anomalías térmicas marinas. Frente a ello, la acuicultura nacional ofrece estabilidad de suministro, calibres homogéneos y trazabilidad. Así sostiene la demanda industrial y gastronómica de Japón.
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