Levadura de cerveza impulsa el crecimiento del salmón Atlántico: el ingrediente que puede abrir nuevas oportunidades

¿Puede un subproducto de la industria cervecera convertirse en un ingrediente de valor para la salmonicultura? Una reciente investigación científica publicada en la revista Critical Insights in Aquaculture entrega nuevas evidencias. Estas se refieren al potencial de la levadura de cerveza residual para la alimentación del salmón Atlántico (Salmo salar), particularmente en sus primeras etapas. El estudio, titulado “Effects of brewer’s spent yeast dietary inclusion on growth performance, intestinal histology, body composition, and immunity-related genes expression in Salmo salar parr”, examinó los efectos de este ingrediente sobre el crecimiento, la composición corporal, la morfología intestinal y la expresión de genes relacionados con la respuesta inmunitaria. Durante nueve semanas, los investigadores evaluaron dietas con distintos niveles de levadura residual. Los ensayos se hicieron en juveniles de salmón Atlántico mantenidos en un sistema de recirculación de agua dulce. El objetivo fue determinar cómo respondían los peces ante diferentes proporciones de este subproducto. Además, buscaban establecer su potencial como fuente alternativa de proteína en alimentos acuícolas. Resultados de crecimiento con levadura de cerveza Uno de los principales hallazgos se observó en la dieta con un 6% de sustitución de la proteína dietaria por levadura residual. Este grupo alcanzó un peso final promedio de 21,39 gramos, frente a los 17,54 gramos registrados en el grupo de control. Asimismo, presentó la mayor tasa de crecimiento específico, con un 1,81% diario, en comparación con el 1,55% del grupo de referencia. Sin embargo, el estudio también identificó que la ingesta de alimento y el índice de conversión alimenticia no presentaron diferencias estadísticamente significativas entre los tratamientos. Por ello, aunque los resultados apuntan a un efecto favorable sobre el crecimiento en ciertas condiciones, falta profundizar en el desempeño productivo y económico. Esto es necesario antes de proyectar su uso a escala comercial. Composición corporal: más proteína y menos lípidos Otro aspecto relevante fue la evaluación de la composición corporal de los peces. Los resultados mostraron una tendencia hacia un mayor contenido de proteína y menos lípidos. Esto ocurrió a medida que aumentaba la inclusión de levadura en las dietas. En los tratamientos con mayores niveles de sustitución proteica, el contenido de proteína corporal llegó aproximadamente al 61%. En cambio, el de lípidos disminuyó en comparación con el grupo de control. Estos cambios sugieren que la composición de la dieta podría influir en la distribución de nutrientes en los peces. No obstante, sus implicancias para la calidad del producto final y el rendimiento comercial todavía deben ser estudiadas en mayor profundidad. La salud intestinal también formó parte de la evaluación Los análisis histológicos no detectaron diferencias estadísticamente significativas en la altura de las vellosidades intestinales ni en el número de células caliciformes. Estas estructuras se relacionan con la absorción de nutrientes y la protección de la mucosa. Se observó una leve tendencia a la disminución de la altura de las vellosidades con mayores niveles de inclusión. Sin embargo, esta variación no alcanzó significación estadística. Los resultados indican que, durante el período experimental, las dietas evaluadas no provocaron alteraciones significativas en los parámetros estructurales del intestino examinados. Esta información resulta relevante para el desarrollo de ingredientes alternativos. Su evaluación debe considerar tanto el crecimiento como la tolerancia digestiva y la salud de los peces. La respuesta inmunitaria también entregó información de interés. Los investigadores analizaron la expresión de genes asociados con procesos inflamatorios y de regulación inmunológica, entre ellos il-1b, il-12, nfkb e ikba. Los resultados mostraron respuestas diferenciadas según el nivel de incorporación de levadura, con variaciones en algunos marcadores, mientras que otros no presentaron diferencias significativas. En particular, se observó un aumento en la expresión de determinados genes relacionados con la regulación inmunitaria en los tratamientos con mayores niveles de inclusión. Los autores plantean que estas respuestas podrían reflejar una actividad inmunomoduladora del ingrediente. Sin embargo, advierten que los cambios en la expresión génica no demuestran por sí solos una mayor resistencia a enfermedades. Tampoco prueban una mejora general de la inmunidad. Valorización de subproductos industriales Más allá de los resultados biológicos, la investigación sitúa a la levadura de cerveza residual en un debate relevante para la industria acuícola. Este debate abarca la valorización de subproductos industriales y la diversificación de las materias primas de los alimentos para peces. Este material procede de la biomasa de levaduras recuperada después de la fermentación cervecera. Contiene proteínas y otros componentes nutricionales que justifican su evaluación como ingrediente para alimentación animal. Su aprovechamiento podría contribuir a generar nuevas aplicaciones para recursos procedentes de la industria alimentaria, en línea con los principios de la economía circular. Para la salmonicultura, esta alternativa abre una línea de investigación que conecta nutrición, eficiencia en el uso de recursos y desarrollo de ingredientes no convencionales. No obstante, su potencial dependerá de varios factores. Estos son la disponibilidad y composición de la materia prima, la estabilidad entre lotes y los requerimientos de procesamiento. También influyen la digestibilidad y los costos de incorporarla en las formulaciones. Los autores concluyen que la levadura residual de cerveza representa una alternativa proteica prometedora para la alimentación acuícola. Aun así, los resultados deben interpretarse considerando que el ensayo se desarrolló durante nueve semanas, en agua dulce y con juveniles de pequeño tamaño. Se necesitan nuevas evaluaciones para determinar si los efectos observados se mantienen durante períodos más prolongados, en otras etapas productivas y bajo condiciones comerciales. Otras alternativas proteicas también ganan espacio. Por ejemplo, las proteínas unicelulares toman impulso ante la futura escasez de harina de pescado. Además, la USACH desarrolla nuevas cepas de levaduras para la acuicultura. Lea el estudio completo aquí: “Effects of brewer’s spent yeast dietary inclusion on growth performance, intestinal histology, body composition, and immunity-related genes expression in Salmo salar parr”.