En un paso clave para el futuro de la acuicultura en Estados Unidos, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) anunció la identificación de 13 “Aquaculture Opportunity Areas” (AOAs) en aguas federales. Estas zonas de oportunidad representan más de 21.000 acres en total, distribuidos entre el Golfo de México y la costa sur de California, y buscan allanar el camino para un desarrollo acuícola más sostenible, ordenado y respaldado por la ciencia.
Permisos y planificación
Según NOAA, la creación de estas AOAs no equivale a la aprobación automática de concesiones o proyectos, pero sí constituye un marco de referencia que facilita el análisis de permisos, las evaluaciones de impacto ambiental y la planificación marítima de largo plazo. Con ello, se pretende dar mayor certeza a empresas, inversionistas y comunidades interesadas en impulsar proyectos de acuicultura offshore, en un contexto de creciente demanda global por productos del mar cultivados de manera sostenible.
Las áreas identificadas incluyen 10 zonas en la costa sur de California, en sectores como el canal de Santa Bárbara y la bahía de Santa Mónica, con superficies que varían entre 500 y 2.000 acres. A ellas se suman 3 zonas en el Golfo de México, frente a la costa de Texas, que también ofrecen condiciones óptimas para el cultivo de peces marinos, moluscos y macroalgas. La selección fue realizada tras un proceso de años que combinó estudios técnicos, consultas públicas y aportes de expertos en ciencia marina y planificación espacial.
Danielle Blacklock, directora de la Oficina de Acuicultura de NOAA, destacó que la iniciativa busca fortalecer la seguridad alimentaria y la economía costera de manera equilibrada: “Cuando se cultiva de manera sostenible y basada en ciencia, como lo hacemos en Estados Unidos, la acuicultura es beneficiosa para las personas, la economía y el medio ambiente”.
