En el webinar “Introduction to the new behavioural scoring schemes of the project CrowdMonitor”, el centro de investigación Nofima presentó las nuevas escalas de evaluación conductual desarrolladas en el marco del proyecto CrowdMonitor, diseñadas para monitorear el bienestar de salmones del Atlántico durante operaciones de crowding, tanto sobre la superficie como bajo el agua, en tanques y jaulas de cultivo (net pens).
El seminario, liderado por los investigadores Dr. Chris Noble y Dr. Lars Helge Stien, reunió a más de 150 asistentes de la industria, presentando herramientas técnicas contenidas en los CrowdMonitor Handbooks v0.1, que serán publicados oficialmente en noviembre de 2025.
Crowding: una fase crítica en la salmonicultura
Durante esta fase, los peces experimentan alta densidad, menor oxigenación y mayor contacto físico, lo que puede generar estrés y lesiones si no se controla adecuadamente. “El crowding es una de las operaciones más críticas del ciclo de cultivo. Si se maneja mal, el impacto sobre el bienestar puede ser significativo. Por eso buscamos ofrecer una guía práctica y científica para evaluarlo correctamente”, señaló Chris Noble, investigador senior de Nofima y líder del proyecto.
Una herramienta científica y operativa
El CrowdMonitor Handbook v0.1 reúne un conjunto actualizado de indicadores de bienestar (Welfare Indicators, WIs) y un sistema de puntuación conductual que permite evaluar la condición de los peces antes, durante y despuésdel crowding.
El sistema clasifica los indicadores en tres tipos:
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Ambientales (input-based): oxígeno, temperatura, salinidad y velocidad del agua.
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Grupales (outcome-based group): actividad del cardumen, densidad aparente, comportamiento superficial.
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Individuales (outcome-based individual): lesiones físicas, respiración y estado fisiológico.
Cada categoría se organiza en tres niveles de complejidad, desde observaciones básicas no invasivas hasta análisis de laboratorio. “Queremos que los productores puedan integrar estos indicadores a su operación diaria, combinando observaciones simples con análisis más profundos cuando sea necesario”, explicó Noble.
Del Fishwell al CrowdMonitor: una evolución en metodologías
El desarrollo de CrowdMonitor se sustenta en la experiencia de proyectos anteriores como Fishwell y Laxwell, pero amplía el enfoque hacia una aplicación práctica y estandarizada en terreno. “En proyectos previos se avanzó en la comprensión científica del bienestar. Ahora dimos un paso más: transformar ese conocimiento en protocolos operacionales fáciles de aplicar en los centros”, detalló Noble, subrayando que los nuevos manuales adoptan un formato tipo SOP (Standard Operating Procedure).
El modelo propone tres etapas progresivas de indicadores:
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Primera etapa: observaciones rutinarias, no invasivas.
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Segunda etapa: análisis conductuales o fisiológicos más específicos.
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Tercera etapa (LABWI): indicadores de laboratorio, como pH muscular, cortisol o histología.
Escalas de riesgo sobre y bajo el agua
Una de las innovaciones más destacadas es la integración de dos escalas complementarias:
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Escala superficial (Overwater Behavioural Scoring): evalúa 10 métricas conductuales observables desde la superficie, incluyendo gasping, exposición de flancos, letargo, distancia entre peces y velocidad de nado.
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Escala subacuática (ROV Risk Scale): elaborada a partir de más de 100 filmaciones subacuáticas con ROVs, que definen cinco niveles de riesgo desde condiciones normales (nivel 1) hasta hacinamiento extremo (nivel 5).
“Lo que se observa en la superficie no siempre representa lo que sucede bajo el agua. Gracias a los ROVs, pudimos establecer indicadores más precisos para detectar problemas invisibles”, explicó Lars Helge Stien, investigador del Institute of Marine Research y coautor del estudio.
Según Stien, estas nuevas escalas permitirán a las empresas documentar con mayor precisión las condiciones reales de crowding y ajustar sus protocolos de manejo en tiempo real.
Ensayos controlados y validación experimental
Para validar las nuevas escalas, el equipo realizó ensayos controlados en nueve jaulas marinas en Matre (IMR), con crowdings de diferentes intensidades (niveles 2, 3 y 4) en distintas estaciones del año.
Durante las pruebas, se monitorearon los peces mediante cámaras ROV y sensores ambientales, comparando la actividad superficial con la subacuática.
Los resultados mostraron que:
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Pequeñas variaciones en la red pueden cambiar significativamente la densidad del cardumen.
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El comportamiento superficial no siempre refleja el riesgo real bajo el agua.
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Mantener una duración fija del crowding puede aumentar el estrés si los peces ya están calmados.
“El tiempo de crowding no debería ser un objetivo fijo. Si el proceso se desarrolla de manera estable, es mejor no extenderlo innecesariamente”, puntualizó Noble.
Materiales y próximos pasos
El paquete CrowdMonitor incluye:
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Dos manuales técnicos (tanks y net pens)
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Un póster A3 con escalas y recomendaciones operacionales
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Cuatro fichas técnicas (fact sheets)
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Informe de resultados del proyecto (CrowdMonitor Results Report)
Todo el material estará disponible para descarga el 14 de noviembre de 2025 en los sitios de FHF y Nofima, mientras que su traducción al noruego se realizará durante 2026. Asimismo, se anunció un nuevo webinar en abril de 2026 para recibir comentarios y actualizar las herramientas de monitoreo.
El proyecto contó con la participación de equipos de Nofima, Institute of Marine Research, Cermaq, Grieg Seafood y Mowi, además del respaldo del FHF y la Autoridad Noruega de Seguridad Alimentaria (Mattilsynet).
“Queremos que esta herramienta sea útil para todos los actores del sector, desde quienes operan en las jaulas hasta quienes toman decisiones estratégicas. CrowdMonitor busca estandarizar y hacer más transparente la gestión del bienestar”, concluyó Stien.
