El cultivo de peces se expandió significativamente a nivel mundial en las últimas décadas, y actualmente más de la mitad de los productos pesqueros consumidos provienen de esta práctica. Sin embargo, no todos, ven este crecimiento de manera positiva. A pesar de estas preocupaciones, hasta ahora ha sido difícil obtener una visión clara y completa sobre el origen de estos ingredientes clave para la alimentación en la acuicultura.
En este contexto, un reciente estudio de investigadores de la Universidad de Columbia Británica (UBC) culminó con la creación del primer mapa de acceso público que localiza las fábricas de harina y aceite de pescado a nivel global. Este análisis identificó un total de 506 instalaciones distribuidas en aproximadamente 60 naciones, logrando determinar las empresas propietarias en la mayoría de los casos. Además de la ubicación, los científicos, cuyo trabajo fue publicado en la revista Science Advances, también reunieron información crucial sobre las especies de pescado procesadas y si las fábricas utilizan pescado entero o subproductos de la industria pesquera como materia prima.
Un acercamiento al estudio y resultados
Para la investigación, el equipo de la UBC reunió información de las fábricas de los 63 países con mayor producción, los cuales, en conjunto, representan el 99.8% de la producción mundial de harina y aceite de pescado. Algunos datos se obtuvieron de informes gubernamentales, otros de la Organización de Ingredientes Marinos (una asociación comercial de la industria con sede en el Reino Unido, conocida comúnmente por su antiguo acrónimo, IFFO), y algunos más de MarinTrust, un organismo de certificación que establece estándares para las fábricas de ingredientes marinos y que comparte dirección en Londres con IFFO.
El equipo logró confirmar la ubicación de la mayoría de las fábricas mediante imágenes satelitales de Google Maps, constatando que la mayor parte se sitúa en zonas industriales costeras. En un número reducido de casos, la única información de localización que se obtuvo de alguna fábrica fue la ciudad, provincia o el país donde operaba.
Ahora bien, en el análisis, Perú, el mayor productor, tenía con diferencia la mayor cantidad de fábricas, con 125, según encontraron los investigadores. Mauritania quedó en segundo lugar con 42, y Chile en tercer lugar con 33 fábricas. Tanto para Perú como para Mauritania, los departamentos nacionales de pesca publicaron listas de fábricas de harina y aceite de pescado reconocidas con nombres de empresas y direcciones de los sitios, lo que facilitó enormemente su inclusión en nuestro conjunto de datos. Solo otro país, Nueva Zelanda, proporcionó una lista publicada similar de fábricas de harina y aceite de pescado dentro de sus fronteras. Por el contrario, no se encontraron nombres de empresas ni ubicaciones de fábricas para Bielorrusia, Camerún y Guinea.
La mayoría de las empresas/fábricas se encontraron utilizando listas de miembros disponibles públicamente de The Marine Ingredients Organisation (IFFO) y MarinTrust. Esta última fue particularmente útil porque los certificados de las empresas estaban disponibles para su descarga e incluían la dirección de la fábrica e información detallada sobre las materias primas utilizadas.
Sin embargo, la información sobre la capacidad de producción de las fábricas individuales no solía estar disponible en los sitios web de las empresas o en los conjuntos de datos nacionales, excepto en el caso de Perú.
¿Cuáles son los principales insumos de materia prima?
Se dispuso de información sobre los insumos de materia prima (es decir, pescado entero o subproductos) para 377 fábricas (el 75% del total). Los datos de especies, a nivel de grupo funcional, solo estuvieron disponibles para 298 fábricas (59%). Los subproductos fueron la materia prima individual más común utilizada por las fábricas (49%), siendo el pescado entero la fuente principal de materia prima para el 37% de las fábricas. Las fábricas restantes (14%) utilizaron tanto pescado entero como subproductos.
Por otro lado, a pesar de que las redes de suministro de componentes para la alimentación de la acuicultura operan a nivel mundial, la investigación señala una notable concentración geográfica. La mayor parte de la harina y el aceite de pescado se comercializa con productores de alimentos acuáticos como Cargill, Mowi, BioMar y Skretting, quienes los combinan con otros elementos y los venden principalmente a las instalaciones de acuicultura. No obstante, incluso considerando esta etapa intermedia en la cadena de suministro, el estudio revela que numerosas fábricas de harina de pescado se encuentran ubicadas en los mismos países que albergan una considerable cantidad de centros de cultivo, entre ellos China, Chile, Vietnam y Noruega.
La mayoría de las empresas (60%) que obtenían pescado entero como materia prima para la producción de harina y aceite de pescado dependían de pequeños pelágicos (<30 cm). Los subproductos, por otro lado, se obtuvieron de una mayor diversidad de especies. Los subproductos en su mayoría no solo se originaron a partir de residuos de la pesca de captura, sino que también incluyeron residuos de la acuicultura. Considerar que estos resultados no tienen en cuenta la cantidad de producción debido a la limitada información disponible.
En base a lo expuesto en el estudio, la base de datos y hallazgos proporcionan una base valiosa para comprender la distribución espacial de la industria e identificar las lagunas de datos. “Nuestros resultados pueden utilizarse en estudios posteriores sobre el comercio de ingredientes marinos y proporcionar información vital para los análisis de los impactos ambientales, sociales y económicos de las fábricas de FMFO, con el objetivo de informar la implementación de políticas efectivas en apoyo de la producción y el uso responsables de FMFO”, destacaron los autores.
