La esmoltificación y el traslado al mar son etapas exigentes para los salmones jóvenes. Sin embargo, la inclusión de una cantidad moderada del producto de proteína fúngica Pekilo en el alimento estimula el sistema inmunológico y hace que el salmón joven sea más robusto, según la tesis doctoral de Dominic Duncan Mensah.
Innovadora proteína para mejorar la salud y crecimiento del salmón
Pekilo (Paecilomyces variotii) en la alimentación del salmón ha sido objeto de investigación, con un enfoque en el rendimiento del crecimiento, la microbiota intestinal, las respuestas inmunitarias, la salud y el bienestar de los peces tanto en agua dulce como salada.
Para determinar el efecto de diferentes niveles de Pekilo en el alimento, Mensah realizó ensayos con niveles crecientes de inclusión. El 5, 10 y 20 por ciento de la proteína en el alimento fue reemplazada por Pekilo. Los resultados de los ensayos de agua dulce mostraron efectos muy positivos tanto en el crecimiento como en la salud, especialmente con los niveles más bajos de Pekilo.
Mensah es estudiante de doctorado en el centro de innovación basado en la investigación Foods of Norway, con sede en la NMBU. Sin embargo, el hongo en el que está trabajando no es un ingrediente nuevo en la investigación de dicho centro. Pekilo ha sido probado durante muchos años, principalmente en otros animales, mostrando buenos resultados en el rendimiento de crecimiento de pollos, cerdos y terneros. Sin embargo, su efecto en los peces era hasta ahora desconocido.
Impacto positivo incluso después de la esmoltificación
En uno de los experimentos, los peces fueron trasladados de agua dulce a agua salada y alimentados durante 35 días con las mismas dietas que los peces mantenidos en agua dulce. Los resultados se midieron tanto en términos de expresión génica como de expresión proteica, es decir, cómo la información genética se expresa en las células del intestino de los peces tras haber ingerido los diferentes alimentos. Los análisis indican que cantidades moderadas de Pekilo en el alimento resultan en peces más resistentes al estrés y más robustos.
El enfoque en la sostenibilidad impulsa el regreso de Pekilo
El uso de Pekilo como fuente de proteínas no es un descubrimiento reciente. En la década de 1970, los finlandeses cultivaban este hongo en los residuos de la industria papelera y lo utilizaban como fuente de proteínas en la alimentación animal. Sin embargo, con el declive de la industria de la celulosa y la aparición de otras fuentes de proteínas como la soja, el hongo fue dejado de lado. Con el nuevo enfoque en la sostenibilidad en la producción de alimentos y una mayor autosuficiencia, Pekilo ha resurgido como una alternativa interesante.
La empresa finlandesa de biotecnología Enifers Mycoprotein posee los derechos de Pekilo, y las fábricas piloto en Finlandia han producido el hongo para los ensayos en la NMBU.
De la investigación a la industria noruega
Desde hace años, se ha reconocido la necesidad de invertir en la producción de proteínas en Noruega. En otoño de 2025, comenzará la primera fase de construcción de una planta destinada a convertir los subproductos acuícolas en proteína de alimentación animal de Pekilo, principalmente para la alimentación de peces.
La sueca WA3RM y la noruega BIO3 han alcanzado un acuerdo para desarrollar conjuntamente esta planta de producción en las instalaciones de NorSea Atlantic en Averøy, bajo licencia de Finlandia.
En Noruega, se producen anualmente dos millones de toneladas de alimento para peces, pero la primera fase de la planta producirá solo 30,000 toneladas, por lo que aún queda un largo camino por recorrer hasta alcanzar una producción a gran escala.
El trabajo de Dominic Duncan Mensah es solo una parte de los esfuerzos para construir una producción de alimentos más sostenible, donde Pekilo, junto con otros nuevos ingredientes, reducirá la dependencia de las proteínas de alimentos importadas en el futuro.
