Tecnología chilena busca reducir la mortalidad del salmón desde sus primeras etapas de cultivo

Una innovación desarrollada en la Región del Biobío busca abordar uno de los desafíos relevantes de la salmonicultura: las pérdidas de peces durante las primeras etapas de cultivo en agua dulce. Estas pérdidas pueden tener consecuencias en el desempeño productivo posterior. Se trata de DAL, Disco de Autolimpieza para Acuicultura, una tecnología creada por investigadores de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC). Ahora avanzará hacia su validación en condiciones comerciales. El proyecto será ejecutado por Innaqua LAB, startup surgida desde la investigación universitaria y seleccionada en el Concurso I+D para Innovar 2026 de Fundación Copec-UC. La iniciativa, denominada “DAL y su efecto hasta smoltificación”, fue una de las cuatro elegidas entre un récord de 271 postulaciones, lo que permitirá acceder a financiamiento de hasta UF 4.000 para impulsar su desarrollo y validación tecnológica. El avance representa una oportunidad para evaluar cómo el control de los residuos orgánicos en los estanques de cultivo puede contribuir a mejorar las condiciones sanitarias, el bienestar animal y los resultados productivos de los salmones desde su primera alimentación. Limpieza autónoma para mejorar las condiciones de cultivo La acumulación de materia orgánica en el fondo de los estanques constituye un desafío durante las primeras etapas de desarrollo de los peces. Estos residuos pueden favorecer condiciones que propicien el estrés y la proliferación de hongos y bacterias, comprometiendo la salud de los alevines. De acuerdo con Katherine Llancaleo Sánchez, investigadora responsable del proyecto, esta fase tiene una incidencia importante en las pérdidas productivas de la salmonicultura. “Esta etapa concentra cerca del 45% de la mortalidad en agua dulce, y el daño acumulado se proyecta al mar, donde origina alrededor del 35% de las pérdidas tras el traslado. La limpieza manual, práctica habitual, remueve solo una fracción de los residuos y agrega estrés adicional a los peces”, explica. Frente a esta problemática, DAL integra dos tecnologías patentadas: un sistema de autolimpieza y un sistema de inyectores de fluido. Ambos componentes buscan mejorar la hidrodinámica de los estanques y retirar los residuos de manera continua y autónoma, sin requerir intervención manual durante el proceso. “La innovación combina dos tecnologías patentadas: el sistema de autolimpieza y los inyectores de fluido, que mejoran la hidrodinámica del estanque y remueven los residuos de forma continua y autónoma, sin intervención manual ni estrés para los peces. Esperamos reducir la mortalidad, mejorar el bienestar y el crecimiento, y disminuir los costos de producción”, señala Llancaleo. La nueva fase permitirá determinar si estas condiciones de cultivo se traducen en beneficios medibles para la operación de las pisciculturas. Se considerarán tanto los indicadores sanitarios como el desempeño de los peces a medida que avanzan en su desarrollo. ¿Puede el bienestar temprano mejorar la calidad del smolt? Uno de los principales focos del proyecto será establecer si los efectos de la tecnología DAL durante la primera alimentación se mantienen hasta la smoltificación, etapa clave antes del traslado de los peces al mar. Pablo Venegas, investigador alterno de la iniciativa, explica que la investigación surgió precisamente de la necesidad de comprender cómo las condiciones iniciales de cultivo pueden influir en las etapas posteriores. “Surgió en la necesidad de poder determinar cuál es el efecto que la tecnología DAL genera sobre los siguientes estados de desarrollo de las especies en cultivo. Si los peces son cultivados bajo buenas condiciones de bienestar animal desde un inicio, esto debería reflejarse en smolt más grandes, robustos y sanos”, plantea. La hipótesis abre una línea de evaluación de interés para la industria salmonicultora: determinar si las mejoras en las condiciones de cultivo durante las primeras etapas pueden contribuir a obtener peces con mejores características al momento de la transferencia al ambiente marino. El equipo espera que estos posibles beneficios se proyecten también hacia las fases posteriores de producción, mediante un crecimiento favorable, menores niveles de mortalidad y un eventual adelanto de la cosecha. Estos resultados deberán ser evaluados durante el proyecto, que busca generar evidencia sobre el alcance real de la tecnología en condiciones comerciales. Para ello, la validación abarcará desde la primera alimentación hasta la smoltificación en pisciculturas comerciales, considerando indicadores productivos, sanitarios, fisiológicos y económicos. De esta manera, el análisis permitirá examinar tanto el desempeño de los peces como el potencial de DAL para contribuir a la eficiencia operacional. “Esta adjudicación nos permitirá evaluar, por primera vez, el efecto de la tecnología DAL en etapas posteriores de cultivo, desde la primera alimentación hasta la smoltificación, en pisciculturas comerciales”, explica Llancaleo. La investigadora agrega que el objetivo es avanzar “desde un nivel de madurez tecnológica TRL 5-6 a TRL 8 y acercar la tecnología a su adopción por la industria salmonicultora”. Este avance en madurez tecnológica será relevante para determinar qué tan cerca se encuentra la solución de una implementación a escala industrial. De la investigación universitaria a una solución para la salmonicultura El desarrollo de DAL también refleja el potencial de la investigación aplicada para generar herramientas orientadas a resolver necesidades concretas del sector acuícola. Innaqua LAB nació a partir de las capacidades de investigación y desarrollo tecnológico de la Facultad de Ingeniería de la UCSC. Su equipo cuenta con más de 20 años de experiencia en tecnologías para acuicultura y ha participado en más de diez proyectos de I+D+i con financiamiento público y privado, además de desarrollar patentes, derechos de autor y diseños industriales. La selección en el concurso de Fundación Copec-UC constituye un reconocimiento al potencial de aplicación de la tecnología y a su propuesta de valor para la industria. “Principalmente, el reconocimiento de que la tecnología DAL es un aporte concreto en la industria de acuicultura”, señala Venegas. El investigador destaca que la evaluación de las propuestas consideró factores como “la propuesta de valor, la factibilidad de la tecnología para abordar el dolor de la industria y la oportunidad de negocio”. Asimismo, valora el acceso a financiamiento privado como una oportunidad para fortalecer la investigación aplicada y avanzar hacia soluciones con posibilidades de llegar al mercado. “Es un claro ejemplo de que es posible acceder a fondos privados para el desarrollo de las tecnologías y procesos y que nuestra Universidad tiene la madurez suficiente en estos temas”, sostiene. La iniciativa será ejecutada por Innaqua LAB, manteniendo el vínculo con la UCSC, titular de las patentes asociadas al desarrollo. Desde Fundación Copec-UC, su director ejecutivo, Alan Farcas, destacó el propósito de impulsar proyectos capaces de transformar el conocimiento científico en soluciones aplicables. “Nuestro propósito es apoyar proyectos que sean capaces de dar el salto desde el conocimiento hacia soluciones que puedan llegar al mercado y generar impacto real”, afirmó. Validación industrial: el próximo paso de DAL Con el financiamiento adjudicado, Innaqua LAB buscará avanzar desde el desarrollo tecnológico hacia una validación en condiciones comerciales, una etapa fundamental para evaluar el desempeño de DAL en escenarios reales de producción. Para la salmonicultura, el interés estará en determinar si una gestión más eficiente de los residuos en los estanques puede traducirse en mejoras sanitarias, mayor bienestar animal y resultados productivos y económicos favorables. La evidencia que se obtenga durante el proyecto permitirá dimensionar el alcance de la tecnología y su potencial de adopción en las pisciculturas. Así, una innovación nacida en la investigación universitaria del Biobío buscará demostrar si el manejo autónomo de los residuos puede convertirse en una herramienta concreta para mejorar el cultivo de salmones desde sus primeras etapas.