El cambio climático está provocando alteraciones significativas en la temperatura, la biodiversidad y las actividades productivas. En este escenario, los océanos juegan un rol crucial: cubren el 70% del planeta, generan oxígeno, regulan la temperatura global y albergan una vasta diversidad biológica. Para Chile, país con más de 6.400 km de costa, esta relación es aún más estrecha. Un cuarto de la población vive en zonas costeras, más de 500 caletas sostienen a cerca de 90 mil trabajadores de la pesca artesanal, y actividades como la acuicultura y el turismo marino son estratégicas para la economía.
Conscientes de este contexto, la Universidad San Sebastián impulsa de forma permanente líneas de investigación orientadas a la conservación y el estudio de los ecosistemas marinos. Como parte de ese compromiso, marcó un nuevo hito al incorporarse al Comité Oceanográfico Nacional (CONA), organismo público, coordinado por el Servicio Hidrográfico de la Armada (SHOA), encargado de coordinar a las instituciones que desarrollan investigación y actividades vinculadas a las ciencias del mar en Chile.
Hugo Lavados, rector de la USS, comentó que “nuestro compromiso es con el progreso y ser parte del CONA es un desafío que tomamos con mucha responsabilidad, ya que nos permitirá contribuir en esta tarea a través de la generación de conocimiento relacionado con nuestro océano y recursos marinos, participando de acciones colaborativas con otras instituciones y poniendo a disposición infraestructura como laboratorios o la velero escuela Centinela I.”
El rol de la USS en CONA
El CONA, creado en 1971, reúne actualmente a 30 instituciones públicas, privadas y académicas que desarrollan investigación en ciencias del mar. Entre sus miembros se encuentran la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), la Dirección Meteorológica de Chile y el Instituto Antártico Chileno, entre otros. Es presidido por el director del SHOA y sesiona dos veces al año.
Se organiza en doce grupos de trabajo especializados, y la Universidad San Sebastián tendrá representación en dos de ellos. Mauricio Cox, coordinador de proyectos del Centinela I, integrará el grupo de “Cultura Oceánica”; mientras que Marcos Godoy, investigador de la Facultad de Medicina Veterinaria en la sede De la Patagonia, formará parte del grupo de trabajo en “Acuicultura” y será el delegado institucional en las sesiones del comité.
“El CONA es una plataforma clave para coordinar esfuerzos en la investigación y gestión de los océanos, un ámbito de gran relevancia para el país. La USS, comprometida con la educación de pregrado y postgrado, la vinculación con el medio y la investigación aplicada tiene un rol activo en la generación de conocimiento científico del mar. A través de nuestra participación, buscamos aportar una mirada académica y fortalecer la colaboración con otros actores, promoviendo soluciones sostenibles para preservar nuestros ecosistemas marinos”, comentó Godoy.
Creciente vocación oceánica
Durante la asamblea, realizada en las dependencias del SHOA (Servicio Hidrográfico de la Armada) en Valparaíso, el investigador Marcos Godoy presentó los principales aportes de la Universidad en áreas clave como acuicultura, biodiversidad y contaminación marina. Destacó iniciativas de Vinculación con el Medio como Vigías del mar: Protegiendo el mar desde las aulas y programas de vigilancia de floraciones algales nocivas.
También subrayó el trabajo de los Centros de Rescate de Fauna Silvestre (CEREFAS) de la USS, dedicados a la rehabilitación de fauna marina y que cumplen un rol fundamental en la formación práctica de estudiantes de Medicina Veterinaria, integrando docencia, conservación e investigación aplicada.
Entre las líneas actuales de estudio, Godoy destacó el análisis de la epidemiología molecular de patógenos en acuicultura y la caracterización de invertebrados marinos como los corales de los fiordos del sur. “Tenemos costas privilegiadas, lo que favorece que Chile sea el segundo mayor productor de salmón del mundo. Nuestro objetivo es contribuir al desarrollo sustentable de la industria a través de la prevención y control de enfermedades”, señaló.
Centinela al servicio de la ciencia
Desde 2023, la Universidad San Sebastián cuenta con la velero escuela Centinela I, destinada a actividades académicas, científicas y de vinculación con el medio. En enero de 2024 realizó la primera expedición, liderada por la Dra. Karla Pozo, cuyo objetivo fue recolectar muestras en la desembocadura de seis ríos entre Puerto Montt y Concepción, la que se replicó este año en el Archipiélago de Juan Fernández. Estas expediciones entregaron valiosa información sobre la presencia de microplásticos y su impacto en los ecosistemas y en la cadena trófica.
“Pondremos esta plataforma a disposición de la comunidad científica nacional. La Armada de Chile cuenta con el buque Cabo de Hornos para estos fines, pero cuando se requiera una embarcación menor, por ejemplo, para acceder a zonas más remotas, se podrá hacer uso del Centinela I”, explicó Mauricio Cox, coordinador de proyectos del Centinela I.
Cox añadió que el convenio firmado año pasado entre la USS y la Armada de Chile fue un impulso clave para el ingreso de la Universidad al Comité Oceanográfico Nacional.
