Investigadores del instituto de investigación alimentaria Nofima utilizaron tecnología avanzada de realidad virtual para crear una tienda de comestibles virtual que se asemejaba a un supermercado noruego típico. La realidad virtual (RV) es una tecnología inmersiva que permite experimentar y hacer cosas en un mundo generado por computadora que se siente real.
En la tienda de realidad virtual, los participantes podían elegir entre nueve productos del mar diferentes: salmón, bacalao noruego, bacalao gourmet, cazuela de pescado, camarones, abadejo, arenque en escabeche y ballena.
Un total de 18 adultos jóvenes de entre 18 y 35 años participaron en el estudio, que está financiado por el Ministerio Noruego de Comercio, Industria y Pesca. Estos fueron equipados con gafas de realidad virtual, que también registraban datos de seguimiento ocular, y sensores en sus manos para medir la excitación emocional y se pidió a los participantes que eligieran dos de los nueve productos del mar diferentes y los colocaran en un carrito de compras.
Algunos de los productos tenían etiquetas de alimentos como la etiqueta «Nyt Norge» y la etiqueta «Nøkkelmerke», otros tenían etiquetas de sostenibilidad de MSC (Marine Stewardship Council) en tamaño normal. Un producto tenía una etiqueta MSC ampliada.
Este método brindó a los investigadores información única sobre cómo los participantes usaron su visión y evaluaron los productos y si el etiquetado de los alimentos tuvo algún impacto en sus elecciones.
Después de la sesión de realidad virtual, los participantes fueron entrevistados sobre sus elecciones y reflexiones sobre la sostenibilidad y los productos del mar.
Sabor y hábito
Los resultados revelaron que las elecciones de los participantes a menudo estuvieron impulsadas por el sabor y los hábitos. Productos como el salmón y la trucha fueron los más populares, junto con el bacalao noruego. Solo el arenque curado en sal no fue elegido por nadie.
El seguimiento ocular mostró que los participantes se centraron principalmente en la marca del productor, el etiquetado de origen, como «Noruego», y la imagen del producto en el empaque. Los participantes eligieron los productos principalmente basándose en hábitos y preferencias de sabor.
«Nuestras habilidades culinarias juegan un papel importante cuando nosotros, como consumidores, elegimos qué comprar para comer. Muchas personas tienden a elegir aquello con lo que tienen más experiencia. Varios participantes consideraron que el salmón y la trucha son más fáciles y rápidos de preparar que otros tipos de pescado. Esto puede estar relacionado con la fuerte inversión en publicidad del salmón en los últimos años», afirmó Kamilla Bergsnev, investigadora del instituto de investigación alimentaria Nofima.
El precio es un desafío
En las entrevistas, algunos participantes justificaron sus elecciones basándose en otros factores, como el precio, a pesar de que los productos en la tienda de comestibles de realidad virtual no estaban etiquetados con precios. El precio más bajo asumido para un producto de marca de bajo precio fue decisivo para uno de los participantes.
Cuando se les preguntó qué tipos de información eran cruciales para su elección en la vida cotidiana, la mayoría mencionó el precio.
Varios participantes en el estudio declararon que intentaban tomar decisiones sostenibles, aunque la vida como estudiante lo hacía económicamente difícil. Además, varios creían que los productos sostenibles eran más caros que otros productos.
La mayoría de los participantes señaló que les preocupaba de dónde provenía el pescado y consideraban que los productos noruegos eran más sostenibles que los extranjeros.
La reducción del desperdicio de alimentos fue mencionada por varios como una alternativa para vivir de manera más sostenible, y varios participantes declararon que a menudo compran productos que se acercan a su fecha de vencimiento debido a su precio reducido.
«Varios también expresaron escepticismo hacia la industria y se refirieron a mucha cobertura negativa en los medios. Sin embargo, a menudo elegían salmón o trucha de centro de cultivo en la tienda de realidad virtual. Esto fue justificado por varios como la dificultad de encontrar salmón y trucha salvajes en general. Muchos también estaban preocupados por cómo se producían los productos del mar. Varios dijeron que preferían productos como filetes en lugar de productos procesados como el pastel de pescado, y muchos se mostraron escépticos ante los alimentos ultraprocesados», dijo la investigadora Kamilla Bergsnev.
Alrededor de la mitad señaló que la salud es importante al elegir productos del mar. La mayoría dijo que quería comer más de lo que come hoy.
Frustración
Se preguntó a los participantes si lograban elegir productos del mar que coincidieran con sus propios valores en la vida, como la sostenibilidad o el bienestar animal. Muchos encuentran esto difícil y reportan experimentar tanto frustración como desesperanza. Solo unos pocos de los participantes respondieron que se sentían bien al respecto.
«Estaba claro que la mayoría de los participantes tienen el deseo de elegir de manera más sostenible cuando compran alimentos, pero les resulta una tarea difícil o imposible. Muchos dijeron que no sabían qué es sostenible o no, y señalaron mucha información contradictoria», dijo la investigadora Bergsnev.
Muchos de los participantes querían información más visible y clara sobre sostenibilidad en el empaque y preferían que esta información proviniera de las autoridades en lugar de actores comerciales.
Al mismo tiempo, tanto el seguimiento ocular como las entrevistas muestran que la mayoría tenía poco conocimiento de las etiquetas que se utilizan hoy en día. Algunos dijeron que estaban familiarizados con las etiquetas «Nøkkelhull» y «Nyt Norge», pero pocos conocían la etiqueta de sostenibilidad MSC. Solo dos participantes observaron que había etiquetas MSC en algunos de los productos. La mayoría señaló que las etiquetas como la bandera noruega o similares, que indican que el producto es noruego, eran importantes para su elección.
«Varios de los jóvenes participantes no quieren que los sistemas impulsados por el mercado determinen qué son los productos del mar sostenibles. Varios expresaron falta de confianza en diversas formas de etiquetado de alimentos, especialmente cuando provenían de actores comerciales. Tenían gran confianza en las autoridades de Noruega. No podemos generalizar los hallazgos en la prueba de realidad virtual para aplicarlos a todos los adultos jóvenes en Noruega, pero debemos investigar esto más a fondo», sostuvo la investigadora.
La tecnología de realidad virtual revela nuevas perspectivas
La tecnología de realidad virtual permite mapear los patrones de compra de los participantes de manera detallada. El seguimiento ocular mostró en qué productos se centraron los participantes, mientras que las entrevistas revelaron cómo el gusto, los hábitos y la complejidad percibida influyen en las elecciones.
«Existe un gran potencial para utilizar la realidad virtual como herramienta de investigación en estudios de mercado. Podemos observar el comportamiento de manera más detallada de lo que podemos hacerlo en las tiendas de comestibles físicas», señaló Bergsnev.
La científica investiga el comportamiento del consumidor y analiza cómo las emociones, actitudes y preferencias de los consumidores influyen en las elecciones.
