Tenacibaculosis: la bacteria que puede sobrevivir casi 40 días en el mar y desafía el control sanitario del salmón

La capacidad de Tenacibaculum para permanecer viable durante períodos prolongados en el ambiente marino, multiplicarse en el mucus de los peces y provocar mortalidades incluso a bajas concentraciones constituye uno de los principales desafíos para comprender y controlar la tenacibaculosis en la salmonicultura. Así lo expuso el Dr. Ruben Avendaño-Herrera, subdirector del Centro Interdisciplinario de Investigación en Acuicultura – Investigación Aplicada (INCAR²) y académico de la Universidad Andrés Bello, durante su presentación sobre el estado del arte de esta enfermedad en Chile en la Charla Técnica con InfoSALMON “Desafíos sanitarios asociados a la etapa de engorda”. Uno de los antecedentes más relevantes presentados por el investigador corresponde a los ensayos de supervivencia bacteriana en agua de mar. Los resultados mostraron que Tenacibaculum puede permanecer viable durante casi 40 días, manteniendo una concentración importante de bacterias capaces de sobrevivir. «Básicamente, las bacterias escapan de la actividad en el agua del mar durante casi 40 días sin ningún problema, con una concentración bastante alta de bacterias viables», explicó Avendaño. Los experimentos también evaluaron el comportamiento del microorganismo a 10 °C y 16 °C, observándose un mayor crecimiento a la temperatura más elevada. A esto se suma un cambio morfológico que llamó la atención del equipo científico: después de siete días, la bacteria puede modificar su estructura filamentosa y recuperar una forma bacteriana convencional. Este comportamiento aporta nuevos antecedentes sobre su capacidad de adaptación y permanencia en el ambiente marino, un aspecto relevante al analizar las posibles vías de transmisión entre organismos y centros de cultivo. Colonización rápida y evasión de las defensas inmunológicas Otro de los hallazgos destacados corresponde a la velocidad con que la bacteria coloniza al pez. Los ensayos de infección presentados por el investigador evidenciaron que, dos horas después de la exposición, el mucus del salmón Atlántico ya mostraba una presencia bacteriana importante. Sin embargo, al día 21, el microorganismo dejó de detectarse en las muestras analizadas. «La cinética es muy alta, la bacteria es capaz de adquirirse muy rápidamente, producir el daño y salir, y eso explica bastante cómo nosotros transportamos los centros», señaló el académico. El investigador también explicó que el mucus, una de las principales barreras de defensa del pez, puede convertirse en un entorno favorable para la multiplicación bacteriana. Este comportamiento permite comprender cómo el microorganismo puede multiplicarse y evadir diferentes mecanismos de defensa inmunológica del hospedador. En la misma línea, los estudios presentados identificaron siete genes que podrían funcionar como marcadores para el seguimiento de la respuesta inmunitaria del salmón Atlántico frente a la infección y en investigaciones relacionadas con vacunas. Los análisis consideraron diferentes tejidos y respuestas inmunológicas, incluyendo sangre, branquias, mucus y riñón. Diferencias de virulencia: no todos los aislados provocan el mismo daño La patogenicidad de Tenacibaculum tampoco es uniforme. Durante su exposición, Avendaño-Herrera presentó resultados experimentales que muestran diferencias importantes de mortalidad entre aislados bacterianos y especies de peces. En uno de los ensayos, un aislado obtenido desde salmón Atlántico produjo una mortalidad del 93% en trucha arcoíris y del 65% en salmón Atlántico, mediante desafíos por baño y bajo las condiciones experimentales evaluadas. Otros experimentos mostraron diferencias entre aislados de T. finnmarkense: uno alcanzó una mortalidad del 57%, mientras que otro registró un 14%. El investigador fue enfático al señalar que el comportamiento de la bacteria depende del aislado evaluado y que no se puede asumir una virulencia equivalente entre todos los microorganismos pertenecientes al género. A esta complejidad se suma la capacidad de determinados aislados para formar biopelículas o biofilms. En los ensayos presentados, algunos aislados de T. dicentrarchi mostraron formación de estas estructuras en aproximadamente tres días.. La formación de biofilms, junto con las diferencias genéticas y de virulencia entre aislados, refuerza la necesidad de profundizar en la caracterización de estos microorganismos para comprender sus mecanismos de infección. Coinfecciones: cuando los patógenos interactúan y modifican la mortalidad La interacción entre diferentes aislados de Tenacibaculum también fue abordada durante la exposición. Los experimentos de coinfección mostraron que la combinación de determinados aislados puede modificar los resultados de mortalidad, observándose tanto efectos de mantenimiento de una alta mortalidad como disminuciones importantes en determinadas combinaciones. Según explicó el investigador, algunas combinaciones pueden sumar su virulencia, mientras que otras presentan comportamientos competitivos que reducen el efecto observado en los desafíos individuales. Este escenario adquiere especial importancia cuando se analiza la coexistencia de tenacibaculosis y piscirickettsiosis (Piscirickettsia salmonis). Ambas enfermedades pueden presentar lesiones cutáneas similares, lo que representa un desafío para el diagnóstico y la clasificación de las mortalidades. Una identificación incorrecta puede conducir a decisiones terapéuticas inadecuadas y afectar el control sanitario. Durante su presentación, el investigador mostró cómo ambos cuadros pueden desarrollarse simultáneamente y generar daños que requieren ser diferenciados mediante herramientas diagnósticas. En este contexto, la identificación del agente responsable resulta fundamental para evitar atribuir las mortalidades a una enfermedad cuando también puede existir la participación de otro patógeno. ¿Debe cambiar la clasificación sanitaria de la tenacibaculosis en Chile? La presentación también abordó los aspectos normativos y la clasificación sanitaria de esta enfermedad en Chile. El experto recordó que en 2018 Sernapesca incorporó la tenacibaculosis a la clasificación de mortalidades obligatorias y que actualmente existe una discusión sobre la pertinencia de modificar su clasificación dentro de las Enfermedades de Alto Riesgo. En particular, el investigador planteó avanzar desde la Lista 3 hacia la Lista 2, considerando los antecedentes científicos acumulados sobre su epidemiología y comportamiento. «Hoy día, con diarios de estudio, eso ya lo sabemos: sabemos cómo es la epidemiología, sabemos cuánto mata, sabemos cómo se clasifica, tenemos todo para poder subir la categoría de la clasificación en Lista 2», afirmó. La propuesta, según explicó, no significa necesariamente establecer un programa sanitario específico, sino avanzar en medidas de vigilancia y control acordes con el conocimiento científico disponible. El tema también se relaciona con los criterios utilizados para clasificar las mortalidades. Actualmente, la atribución de una mortalidad a tenacibaculosis requiere considerar los signos clínicos, la confirmación molecular mediante PCR para Tenacibaculum spp. y la evaluación de otros agentes infecciosos, como BKD o piscirickettsiosis. Esto evidencia la importancia de fortalecer el diagnóstico diferencial, especialmente cuando existen cuadros clínicos que pueden superponerse. Una enfermedad que exige comprender el comportamiento de cada aislado Los antecedentes presentados por el Dr. Avendaño reflejan los avances alcanzados en Chile durante los últimos años en la investigación de Tenacibaculum. Actualmente se describen alrededor de 40 especies del género, de las cuales diez son reconocidas como patógenas para peces. La investigación nacional ha permitido caracterizar diferentes especies y aislados asociados con salmónidos, desarrollar herramientas moleculares y profundizar en aspectos relacionados con genómica, susceptibilidad antimicrobiana, formación de biofilms y respuesta inmunológica. Entre los trabajos mencionados destacan los estudios sobre T. dicentrarchi, T. finnmarkense, T. piscium, T. maritimum y T. salmonis, además de investigaciones sobre diversidad antigénica, colonización y mecanismos de infección. En materia de control, el investigador también presentó antecedentes de estudios de susceptibilidad antimicrobiana. Entre ellos, los trabajos que permitieron evaluar la actividad de distintos tratamientos y proponer la tiamulina como alternativa para el control de determinados aislados de T. dicentrarchi, considerando los resultados experimentales obtenidos. Los resultados presentados permiten dimensionar la complejidad de la tenacibaculosis: una enfermedad en la que la supervivencia ambiental, la velocidad de colonización, las diferencias de virulencia y las interacciones entre patógenos son elementos fundamentales para comprender su comportamiento. Para la industria del salmón, el desafío está en profundizar en el conocimiento de estos mecanismos, fortalecer la vigilancia sanitaria y avanzar hacia herramientas de diagnóstico y prevención que consideren la diversidad de Tenacibaculum.