Varios de los centros de engorda de salmón en Chile incorporaron cámaras con inteligencia artificial para monitorear sus procesos. Aquabyte es una empresa que ofrece este servicio. El Business Development manager de la compañía, Braian Wilhelm, expuso sobre esta tecnología en el reciente Encuentro Latinoamericano de Bienestar Animal, ELBA 2024.
Bryton Shang, el fundador de la firma, graduado en la Universidad de Princeton, «ya venía de un background en inteligencia artificial y en industria médica», apuntó Wilhelm y afirmó que esto lo aplicó posteriormente en la industria acuícola.
El profesional contó que el primer experimento con IA Shang lo hizo en una tina. El proceso hasta hace poco se realizaba solo con muestreos manuales, pero se vio que la Inteligencia artificial se puede aplicar en esto, «entonces podíamos empezar a clasificar y Aquabyte nace así», contó.
El ejecutivo explicó que el objetivo principal de estas cámaras es ayudar a alcanzar el bienestar animal en la salmonicultura. Aludiendo a un premio que les entregaron en la feria AquaSur. «Fuimos reconocidos por tener un producto que se enfocaba 100% en bienestar, no que tocaba tangentemente bienestar», expresó.
Inteligencia Artificial en la toma de decisiones
Al ahondar en cómo funcionan estos equipos con IA, el ingeniero expuso que esta herramienta es una rama de la informática, en la que se generan algoritmos y sistemas capaces de realizar tareas autónomas. Principalmente mediante el aprendizaje automático y la adaptación y optimización a partir de datos y experiencias previas.
De esta forma, los sistemas de cámaras de Aquabyte captan distintas imágenes y data que permite identificar oportunamente el porcentaje de peces con problemas como el caligus (piojo que amenaza a los salmones del sur de Chile), deformidades, daños en las aletas, entre otros.
Las cámaras pesan entre 11 a 12 kilos, detalló Wilhelm. Estas quedan bajo el agua en los centros de cultivo, tienen lentes para captar las imágenes, pero también sensores para medir diversos factores. El gerente agregó que actualmente trabajan en el lanzamiento de una cámara más pequeña, dinámica y con un lente extra destinado específicamente al caligus.
El agente expuso que toda la información que obtienen se procesa y se sube a la nube. “Una vez en la nube es donde corren estos algoritmos de machine learning, de inteligencia artificial”, planteó y agregó que los datos les llegan a sus clientes mediante el portal web de la empresa.
El representante explicó que la compañía les entrega la información a sus usuarios, pero que ellos también pueden ver las distintas soluciones que les proponen. “En el fondo lo que nos interesa es que puedan tomar decisiones”, declaró.
Por lo mismo, el gerente expresó: «No es simplemente “que entretenida la IA”, el valor está en las decisiones que se toman a partir de esta información que se genera».
¿Business Development manager de Aquabyte, Braian Wilhelm, presentando una cámara submarina de la compañía. Créditos InfoSALMON.Hasta ahora, la empresa ha procesado más de 400 millones de imágenes. “Aquí es importante lo que mencionaba, ir aprendiendo en base a data histórica. Nosotros todos los días generamos millones de imágenes”, indicó. A lo que agregó que diariamente usan los registros para entregarle información a sus clientes, reentrenar y mejorar los algoritmos y el modelo.
Tres escalas de bienestar
En gran parte, la presentación giró en torno a cómo el producto les proporciona bienestar a los peces y respecto al conteo automático del caligus. Las cámaras además de lentes tienen luces para ver al salmón a distancia, con esta se puede saber cuánto miden y pesan, además de examinar factores externos ligados a su salud.
El especialista detalló que trabajan con 17 KPI distintos basados en el estándar fishwell para monitorear el bienestar de los salmones. Estos se concentran en 5 grandes categorías. La primera es Bienestar en Piel, donde se miden factores como lesiones en boca, pérdida de escamas, heridas activas y recuperadas.
Luego está Bienestar en Ojo, donde se revisan sus lesiones u opacidad por enfermedades, Lesiones en Aleta, Deformidades y Maduración. El representante apuntó que tienen una plataforma con muestreos digitales de estos indicadores.
Cada uno de los indicadores los clasifican en escalas: Entre 0 y 1 están en un nivel óptimo y sin observaciones, desde el nivel 1 hay un daño leve, desde el 2, un daño evidente y desde el 3, un daño grave.
El profesional explicó que para hacer las clasificaciones el software pasa automáticamente por miles de fotos. “Se ve que la foto tiene una herida, se compara con las reglas que les mostré y se clasifica en la escala 2”, indicó para ejemplificar el proceso.
A partir de todos los peces que se miden, Aquabyte les entrega a sus clientes los porcentajes que están en la escala 1, 2 o 3 en las jaulas. Junto a esto, les dan recomendaciones o les explican cuál es el panorama para que puedan tomar una decisión.
Wilhelm agregó que entregan los resultados de forma gráfica, con la figura de un pez. Asimismo, incluyen un resumen que da cuenta de los puntos críticos. El representante explicó que, si la figura aparece con su cuerpo rojo, predomina la escala 2 o 3.
Observar y medir el proceso
De todas formas, el expositor sostuvo que el gran valor del gráfico es ver cómo evoluciona día a día el bienestar del salmón «y entender “¿estoy tomando las acciones correctas? ¿haciendo lo que se tiene que hacer?”».
La herramienta ayuda a que en las productoras de salmón se planteen: “Quiero que esta jaula mejore su calidad, entonces voy a enfocar mis esfuerzos acá”, dijo el agente y afirmó que así se pueden administrar los recursos lo más eficientemente posible.
De hecho, contó un caso de éxito en el que clientes se enfrentaron a peces con muchas heridas activas: el respectivo equipo veterinario tomó una decisión y observaron cómo las heridas se empezaron a recuperar.
Directamente contra el caligus
La otra sección en la que opera Aquabyte es en el monitoreo automático del caligus. Este, dijo el expositor, funciona con una dinámica similar a la del bienestar animal, “también se puede contar el caligus con cámara”.
La tónica igualmente va de la mano con el procesamiento de imágenes. El profesional explicó que a los registros se les incorpora un filtro. De esta forma, se generan contrastes donde se ve de forma mucho más clara el piojo.
“Uno siempre dice que es difícil empatizar con los salmones, pero yo veo esta foto y me pica el cuerpo”, expresó el expositor mientras mostraba fotos en las que los salmones tenían muchos puntos marrones, era caligus.
Con los registros se hacen estadísticas, dijo el profesional y citó otro ejemplo exitoso: contó que con datos como estos se aplicó un tratamiento. A la vez, se monitoreó el impacto del fármaco en la concentración del parásito.
Bienvenidos a una nueva época
Wilhelm sostuvo que el desarrollo de esta tecnología trajo consigo un cambio de paradigma. “Es un cambio en la cultura de las cosas manuales”, expresó y adelantó que la empresa tiene entre sus objetivos llevar sus cámaras al agua dulce.
Citó entre las ventajas de su implementación la reducción del estrés en el pez, ya que deja de ser necesario tocarlos. Apuntó que tampoco se ocupan “horas hombre” en sacar los salmones del agua para hacer reportes de caligus y bienestar. Por lo mismo, su frecuencia se puede aumentar a todos los días.
Otro valor es la estandarización de la operación. “Todos mis centros, mis jaulas van a tener las mismas reglas, el mismo ojo, la misma tecnología”, sostuvo el representante en alusión a las muestras de las cámaras. Recalcó que lo anterior permite tomar decisiones de forma estratégica, sin información sesgada.
Así, el representante de Aquabyte declaró que el cambio de paradigma que involucra la tecnología de la empresa va en línea con la optimización de tratamientos, mejoras en los tiempos y el anteponerse a brotes como los del caligus. Asimismo, indicó que se puede monitorear la eficacia de los medicamentos y sus respectivos proveedores.
“Esto sin tener la data generalmente no se puede”, expresó Wilhelm y detalló que, al capturar y procesar ese gran volumen de información, es posible trabajar con respaldos diarios y un valor significativo contenido en ese recurso.
