La acuicultura global, un pilar fundamental en la seguridad alimentaria mundial, enfrenta el constante desafío de optimizar la producción de manera sostenible. En el corazón de esta búsqueda de eficiencia y respeto ambiental se encuentra la investigación, desarrollo e Innovación (I+D+i) en la formulación de dietas, un campo donde gigantes como Cargill, Salmofood y Skretting invierten y enfocan estratégicamente sus esfuerzos.
¿Cuál es la estrategia de I+D+i?
En primera instancia, abordamos a Cargill, que en su negocio acuícola articula su estrategia de investigación, desarrollo e innovación (I+D+i) en alimentación para la industria del salmón en torno a tres ejes estratégicos.
El primero de ellos es la “comprensión diferencial de requerimientos nutricionales por especie y ciclo productivo donde cuentan a nivel global con más de 100 profesionales de I+D+i que, mediante capacidades de modelado metabólico y análisis de rendimiento, investigan las necesidades específicas de cada etapa de desarrollo del salmón. Esto les permite diseñar fórmulas adaptadas a los requerimientos de crecimiento, sanidad y calidad de carne en fases de agua dulce y agua de mar”, señala Rodrigo Solervicens, Strategic Marketing and Technology Director en Cargill Chile.
Luego, está el eje de “innovación en productos y plataformas digitales; a través del desarrollo de conceptos patentados como Essential Nitrogen y Effective Energy. Cargill combina investigaciones en fisiología y datos comerciales con plataformas digitales que generan planes de alimentación personalizados por centro de cultivo, manejo de stock y condiciones estacionales, maximizando la eficiencia de conversión alimenticia y reduciendo residuos nitrogenados”.
Y el tercer eje es el “fortalecimiento de centros globales de I+D en salmones; Cargill opera dos centros de innovación para acuicultura —en Dirdal (Noruega) y Colaco (Chile)— donde se ejecutan ensayos controlados y pruebas de campo (sea trials). Estos centros enfocan sus esfuerzos en desafíos sanitarios (p. ej. SRS, PRV, Ictericia, caligidosis), salud intestinal, formulaciones funcionales (nutracéuticos) y evaluación de materias primas emergentes, integrando resultados con la red global de Cargill para acelerar la transferencia tecnológica”.
Otra gran compañía que destaca por su enfoque colaborativo y estratégico es Salmofood. “Nuestra estrategia de I+D+i está orientada a diseñar y formular dietas avanzadas que integran diversas alternativas nutricionales, siempre con un fuerte compromiso con la sostenibilidad y la eficiencia funcional”, destaca Rodrigo Sánchez Luck, Gerente de I+D+i de Salmofood.
El ejecutivo manifiesta que la empresa está comprometida activamente en reducir su huella de carbono, “comenzando por la valorización del Análisis de Ciclo de Vida (ACV) de nuestras materias primas. Avanzamos hacia una formulación más sostenible mediante la sustitución gradual de ingredientes con alta emisión de CO₂, sin perder de vista la eficiencia en costos. Además, incorporamos materias primas renovables y de bajo impacto ambiental, alineando nuestros productos con un enfoque responsable y consciente del entorno. También, incorporamos compuestos bioactivos de origen natural, con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, que contribuyen a mejorar la salud y el desempeño fisiológico de los peces, optimizando así la productividad y el bienestar animal”.
“Todo este proceso se desarrolla en estrecha colaboración con nuestros clientes, investigadores, universidades, centros de innovación y proveedores, integrando sus conocimientos y experiencias en la investigación aplicada. De esta forma, promovemos una innovación aplicada y personalizada que responde eficazmente a los desafíos productivos, regulatorios y ambientales de la industria salmonicultora”, asegura.
Sánchez, destaca también que la inversión de la firma en investigación, desarrollo e innovación (I+D+i) crece año tras año, “reflejando nuestro compromiso con una acuicultura más eficiente, sustentable y basada en evidencia científica. Esta apuesta se materializa con fuerza en la adquisición y continuo fortalecimiento de nuestro Centro Experimental Acuícola (CEA) en Quillaipe, una infraestructura estratégica que opera como núcleo de innovación aplicada para la nutrición y salud del salmón”.
Además, enfatiza en el sello nacional de la compañía. “Toda nuestra inversión en I+D+i es 100% local. Investigamos desde y para la realidad chilena, con soluciones enfocadas en los desafíos productivos de la salmonicultura nacional. Este enfoque nos ha posicionado como una de las empresas con mayor participación en la Ley I+D, reconocimiento destacado por Corfo en los últimos años”.
Un enfoque integral también posee la conocida empresa Skretting Chile que desarrolla su estrategia de I+D+i en estrecha colaboración con Skretting Aquaculture Innovation (AI), “nuestro centro global de investigación ubicado en Noruega. Contamos con instalaciones de I+D en Chile que permiten ensayos tanto en agua dulce como en agua de mar, lo que nos da la capacidad de validar soluciones nutricionales adaptadas a las condiciones locales. Además, trabajamos con un enfoque integral que abarca formulación, ingredientes, sostenibilidad, salud y tecnología digital, apuntando a mejorar la eficiencia productiva y el bienestar de los peces”, relata Claudia Gatica, Gerente de Nutrición y Calidad de Skretting Chile.
Impacto de Essential Nitrogen y Effective Energy de Cargill
Solervicens señala que Essential Nitrogen (eN) consiste en formular dietas de manera que cada gramo de nitrógeno (proteína) aportado sea esencial para el crecimiento y mantenimiento celular del salmón, minimizando los aminoácidos innecesarios que terminan excretados como amoníaco. “Esto reduce la carga de nitrógeno al ambiente acuático, mejora la eficiencia proteica y disminuye costos de alimentación al optimizar la proporción de aminoácidos altamente digestibles y absorbibles”, explica.
Cuenta que comenzaron con esta estrategia en el ciclo 2022-2023 y diversos productores chilenos han comenzado a incorporar fórmulas basadas en eN desarrolladas por Cargill EWOS, validándolas en ensayos de campo en fiordos de la Región de Los Lagos. “Los primeros reportes indican una reducción del 12 % en la excreción de nitrógeno (medido como unión a nitrógeno total) y una mejora del 3 % en la conversión alimenticia (FCR) comparado con dietas tradicionales sin el ajuste del eN”, resalta.
En cuanto a Effective Energy (EE) comenta que es la siguiente fase del desarrollo del plan de Nutrición de Precisión de Cargill. “Este concepto incorpora datos productivos de centros de cultivo y parámetros fisiológicos para ajustar los niveles de energía utilizable (carbohidratos, lípidos, proteínas) según condiciones geográficas, temperatura del agua, alimentación previa y precios de materias primas. El sistema utiliza un motor de modelos que simula el balance energético real disponible para el crecimiento y metabolismo del salmón, generando planes de alimentación personalizados. A través del ajuste dinámico de las dietas se logró mejorar en un 3% el FCR en promedio, en comparación con dietas previas sin EE”, destaca.
Los avances de Oxycare de Salmofood en el mercado chileno
Sánchez, asegura que “la incorporación de Oxycare en el mercado chileno ha representado un avance significativo en la nutrición funcional aplicada a la acuicultura y ha marcado un hito en la salmonicultura nacional. Su rápida adopción por parte de los productores responde a la creciente necesidad de enfrentar de manera integral las bajas de oxígeno que afectan a los cultivos de salmones en el mar, producto del cambio climático”.
“Desarrollado por nuestro equipo científico del Centro Experimental Acuícola (CEA) como un complemento nutricional estratégico para la fase de engorda, Oxycare mejora la tolerancia de los salmónidos al estrés hipóxico, favoreciendo su adaptación durante períodos de hipoxia y reoxigenación. Su efecto se debe a la modulación génica de los genes HIF-1α y HSP90, que activan la respuesta celular a la hipoxia e inducen la adaptación a la baja disponibilidad de oxígeno. Además, su alto contenido de polifenoles aporta beneficios antioxidantes adicionales, reforzando la salud general del pez”, detalla.
Mientras que, en términos productivos, “Oxycare ha demostrado mejoras significativas en eficiencia de conversión, crecimiento sostenido durante eventos de hipoxia y resiliencia fisiológica, contribuyendo a una producción más estable y predecible para los productores, en línea con los desafíos ambientales de la industria”, destaca.
Incorporación del concepto RCX de Skretting Chile
Gatica comenta que “uno de los ejes de desarrollo ha sido precisamente el trabajo con sistemas RAS, donde el concepto RCX ha sido muy bien recibido por el mercado chileno. Nuestros centros de I+D en Noruega y Chile cuentan con infraestructura especializada para este tipo de sistemas, lo que nos ha permitido desarrollar dietas con alta eficiencia y bajo impacto en los efluentes. Esto ha sido clave para mejorar el rendimiento del salmón y apoyar los objetivos de sostenibilidad de nuestros clientes”.
“Estamos muy satisfechos con la incorporación de este concepto en la industria. A lo largo del tiempo, hemos logrado posicionarnos sólidamente en el segmento de producción en sistemas RAS y el lanzamiento de RCX representó un avance clave que reafirma nuestro liderazgo en esta área”, expresa.
“Este hito no solo consolidó nuestro rol como líderes en este segmento en Chile, sino que también evidenció nuestra capacidad de innovación y nuestro compromiso en la producción de alimentos formulados específicamente para sistemas de recirculación con los más altos estándares de calidad. Actualmente, nuestros clientes confían plenamente en nuestros productos RCX y en su desempeño consistente en sistemas RAS, lo que refuerza nuestra reputación como un socio estratégico confiable en un segmento de producción que continúa creciendo con fuerza en el país”, afirma.
Revisa este y otros reportajes en nuestra última revista InfoSALMON: Nutrición en la acuicultura
Colaboraciones y formulación de nuevas dietas 2025-2026
Rodrigo Solervicens destaca que el Cargill Innovation Center ubicado en Colaco, región de Los Lagos, actúa como núcleo de investigación donde conviven científicos de Cargill con expertos académicos de instituciones locales. En la primera etapa se establecieron convenios con la Universidad Austral de Chile y la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso para proyectos enfocados en salud intestinal del salmón y desarrollo de probióticos adaptados a condiciones de Chile austral.
“Desarrollamos también, proyectos con Universidades locales para evaluar aditivos inmunoestimulantes, antioxidantes, antiinflamatorios entre otros, para optimizar sus soluciones funcionales”, puntualiza.
Además, adelanta a nuestro medio que Cargill profundizará en la optimización y adopción del concepto Effective Energy, para abordar condiciones de diferentes temperaturas y áreas geográficas. “Para 2025 se espera que estas herramientas impacten un porcentaje mayor de la producción de salmón Atlántico en Chile, ampliándose a salmón coho en 2026”, proyecta.
“Invertimos US$1 millón para crear laboratorios dedicados a testear alimentos para sistemas RAS. Actualmente se trabaja en formulaciones que minimicen sólidos suspendidos y nutrientes solubles (CO₂, NH₄), ajustando macronutrientes logrando así una menor excreción de sustratos orgánicos”, cuenta.
En síntesis, para el periodo 2025–2026, Cargill Chile enfocará su I+D+i en nutrición de precisión (eN/EE), dietas funcionales con ingredientes que promuevan salud y sostenibilidad, adaptación de ingredientes alternativos (insectos, microalgas), profundización en RAS con dietas especializadas, y expansión al mercado de coho, todo ello soportado por plataformas digitales.
Por su lado, Rodrigo Sánchez resalta la dieta RAW, exclusiva para cultivos de salmón orgánico que “es un logro que reafirma nuestro liderazgo en innovación nutricional sustentable y que nos posiciona como la primera empresa certificada para la producción de alimento para cultivos orgánicos en Chile”, recalca.
Este avance es fruto de un trabajo riguroso a partir de la necesidad que planteó un cliente, en esta oportunidad, Cooke Aquaculture. “Su desarrollo implicó un complejo proceso de selección de materias primas certificadas, asegurando trazabilidad, funcionalidad nutricional y cumplimiento normativo, cuyo hito fue la certificación de nuestra planta quedando habilitada para la fabricación de alimentos para producir salmón orgánico”, destaca.
Con esta solución, “abrimos nuevas oportunidades para nuestros clientes en mercados premium de alto valor agregado, donde la demanda por productos orgánicos sigue creciendo. Nuestra dieta RAW no solo permite ingresar a estos nichos, sino que también fortalece el posicionamiento de las empresas que apuestan por prácticas responsables, saludables y sostenibles”, asevera.
A las mencionadas formulaciones de Salmofood, se sumó el reciente lanzamiento de VITA, una nueva línea nutricional de agua dulce, diseñada bajo los requerimientos de sistemas RAS y actualmente en constante evaluación técnica.
“Nuestro equipo de I+D+i se encuentra desarrollando soluciones específicas para desafíos fisiológicos que afectan directamente la eficiencia productiva y el bienestar de los peces. Esto incluye líneas de investigación orientadas a reducir melanosis, cataratas y caligidosis, condiciones que influyen tanto en la salud y el bienestar de los peces como en la calidad comercial del producto final”, anticipa.
Paralelamente, señala que están trabajando en la optimización del metabolismo lipídico, con dietas que promueven la reducción de grasa visceral, lo que se traduce en mejor rendimiento de filete y conversión alimenticia.
De cara al período 2025–2026, “hemos puesto especial atención en el cultivo de salmón coho, desarrollando propuestas nutricionales orientadas a mejorar el rendimiento, reducir el Fat Belching, y abordar eficientemente los efectos del Síndrome Ictérico del Salmón Coho (SISC). Estos estudios se llevan a cabo en estrecha colaboración con nuestros clientes, respondiendo a problemáticas reales en campo con soluciones prácticas y validadas”, afirma.
Otro eje prioritario para Salmofood es la incorporación de antioxidantes naturales de alta potencia, capaces de mitigar el estrés oxidativo y la sobreproducción de radicales libres en las condiciones de cultivo actuales, mejorando la respuesta fisiológica y el desempeño productivo.
En cuanto a Skretting Chile, Claudia Gatica comenta que están desarrollando dietas proactivas para la salud de los peces, que incorporan fitocomplejos —complejos botánicos— elaborados en colaboración con el equipo del Garden of the Future de Nutreco Exploration. “Esta unidad se especializa en investigar ingredientes funcionales de origen natural con efectos positivos en el sistema inmune y la salud intestinal de los peces, lo cual nos permite avanzar en estrategias preventivas y no farmacológicas para el cultivo”, explica.
Además, sostiene que la tecnología ha sido clave para avanzar hacia dietas cada vez más precisas, eficientes y alineadas con los desafíos actuales de la acuicultura. “Un ejemplo concreto es la implementación de AminoNova, nuestro nuevo criterio nutricional enfocado en el uso optimizado de nutrientes y la reducción de efluentes, que mejora la conversión alimenticia y promueve una producción más sustentable”, especifica.
En este sentido, “el uso de herramientas digitales y modelos predictivos nos ha permitido validar estas soluciones en ambientes reales de producción, reforzando la conexión entre ciencia y resultados operativos concretos. En Skretting hemos sido pioneros en el uso de modelos predictivos basados en datos, gracias a herramientas que han sido validadas por nuestros clientes a lo largo de los años, para estimar crecimiento y consumo. Aquasim representa un paso adelante en esta evolución, porque integra modelos biológicos con análisis avanzados para apoyar la toma de decisiones productivas”, puntualiza.
Destaca que aplicando Machine Learning, una técnica de inteligencia artificial, que combina matemáticas, estadísticas e informática, usando algoritmos que permiten aprender de los datos e información, generan predicciones para la toma de decisiones. En este sentido, el equipo de la compañía en Chile ha logrado identificar variables que inciden en el crecimiento del salmón Atlántico en zonas australes, adaptado a condiciones locales específicas, lo que les permitió construir un modelo robusto. Estos datos permiten entregar a sus clientes, recomendaciones más precisas en términos de crecimiento, consumo y planificación de cosecha a través de paneles de analítica o Productive Dashboards.
“Mirando hacia el futuro, en Skretting seguiremos potenciando esta línea de trabajo. Actualmente estamos desarrollando nuevas estrategias que integran análisis más robustos, con el objetivo de poder anticiparnos a escenarios productivos, optimizar el uso de recursos y contribuir a mejorar los resultados de nuestros clientes”, proyecta.
También puntualiza la compañía que seguirán profundizando en soluciones para sistemas RAS y mercados emergentes como el salmón coho y el salmón orgánico. “Nuestro centro experimental en Pargua es clave en este proceso, ya que nos permite desarrollar y validar productos en condiciones reales de la industria chilena”, concluye.
