Los peces juveniles son peces jóvenes liberados para crecer hasta que alcanzan el tamaño de sacrificio. Investigadores han descubierto que cuanto mayor es la concentración de dióxido de carbono (CO2) en el agua durante la etapa juvenil, mayor es la proporción de peces que desarrollan cálculos renales, también conocidos como nefrocalcinosis.
También existe una clara correlación entre la concentración de CO2 y la gravedad de la afección.
¿Por qué hay dióxido de carbono en el agua?
Durante la etapa juvenil, la trucha arcoíris y el salmón se crían en tanques con agua dulce en tierra. Si la densidad de peces es alta y el intercambio de agua es bajo, el nivel de dióxido de carbono aumenta.
A medida que los peces respiran, absorben oxígeno a través de sus branquias y liberan dióxido de carbono. En la práctica, por lo tanto, siempre hay algo de dióxido de carbono en el agua de un tanque de cultivo.
Es importante mantener la concentración lo suficientemente baja para no dañar a los peces. Nofima tiene investigaciones que ofrecen respuestas.
«Pueden parecer perfectamente sanos por fuera, pero tener los riñones destruidos»
La nefrocalcinosis es una enfermedad renal de rápido crecimiento en los salmónidos de cultivo. Los riñones deben purificar la sangre y son uno de los órganos inmunológicos y hematopoyéticos más grandes de los peces.
Los esguines con riñones dañados tienen dificultades cuando se transfieren al mar, a pesar de que los niveles de dióxido de carbono son bajos.
«Es incierto cuán doloroso es y cuándo se vuelve realmente grave. Los peces pueden parecer perfectamente sanos por fuera, pero tener los riñones destruidos», dijo la veterinaria Kirsti Hjelde de Nofima.
Ella ha participado en el desarrollo de diagnósticos de rayos X que permiten detectar cálculos renales en peces vivos.
Siempre se ha asumido que el dióxido de carbono afecta el desarrollo de cálculos renales, y una recomendación general para los acuicultores ha sido mantener el dióxido de carbono por debajo de los 15 miligramos por litro de agua en las instalaciones para peces juveniles. Sin embargo, esta recomendación no ha estado bien documentada.
La investigación de Nofima ahora muestra que 13 miligramos de CO2 por litro de agua causan que el 5% de las truchas arcoíris desarrollen cálculos renales. Cuando los peces se criaron en agua con 26 miligramos de CO2 por litro, más del 40% desarrolló cálculos renales.
«Nuestros resultados muestran que valores de CO2 de 13 miligramos por litro o más aumentan el riesgo de nefrocalcinosis en la trucha arcoíris», afirmó Ingrid Lein de Nofima.
La extensión y gravedad de los cálculos renales aumentan constantemente a medida que se incrementa la concentración de CO2. Lein aclaró que no cree que el dióxido de carbono sea la única causa de cálculos renales en la trucha arcoíris, pero que claramente es un factor muy importante.
«Para el salmón, sabemos que la situación es más compleja, pero hay muchas razones para creer que el dióxido de carbono también es una parte importante del cuadro causal para el salmón», agregó.
El método es la clave para más conocimiento
Detrás de los resultados concretos de la investigación se encuentra el desarrollo de un método que comenzó como parte de CtrlAQUA (un Centro de Innovación Basada en la Investigación (SFI)) hace unos años. Nofima ha desarrollado aún más el método a través de experimentos en la estación de investigación en Sunndalsøra, Noruega.
«Ahora tenemos un sistema modelo donde podemos inducir nefrocalcinosis en truchas arcoíris y medir el efecto en los peces. Con esta configuración, es más fácil investigar otros factores de riesgo, interacciones y medidas contra los cálculos renales en peces de cultivo», afirmó André Meriac de Nofima.
Él espera que la industria acuícola profundice en las causas de la nefrocalcinosis y está listo para ayudar a clarificar las causas y contribuir a salmones de cultivo más sanos en instalaciones comerciales.
Los rayos X miden el efecto
Para medir el efecto de diversos tratamientos, Nofima utiliza rayos X en peces vivos a gran escala. Con los rayos X en peces vivos, los científicos pueden detectar los cálculos renales, que son cristales en los riñones. Anteriormente, el diagnóstico se limitaba a tomar muestras de tejido y a la necesidad de sacrificar el pez para estudiar los riñones.
«Con los rayos X, evitamos dañar a los peces. En este experimento, tomamos radiografías de todos los individuos antes de que fueran trasladados al mar y tomaremos nuevas radiografías al final del experimento para entender cómo los diferentes tratamientos durante la etapa juvenil han afectado la forma en que los peces se desenvolvieron en el mar», dijo Hjelde.
La investigación es financiada por el Fondo Noruego para la Investigación de Productos del Mar (FHF) y es una colaboración entre Nofima y varios socios industriales en la acuicultura.
