Durante más de 36 años, Plancton Andino ha sido un actor clave en el monitoreo de las Floraciones Algales Nocivas (FAN) en las aguas del sur de Chile, entregando un servicio esencial para la resiliencia de la industria acuícola. Un reciente estudio de la empresa publicado en la edición N°79 de Harmful Algae ofrece una mirada detallada a su Programa de Monitoreo de Fitoplancton, con énfasis en la evolución de las FAN durante las últimas tres décadas.
El informe destaca que «tras las importantes floraciones de Pseudochattonella cf. verruculosa y Alexandrium catenella en 2016, hubo un aumento en la frecuencia de muestreo», un cambio que, aunque necesario, «introduce sesgos al comparar datos históricos, especialmente entre los períodos previos y posteriores a 2015». Para abordar esta complejidad, Plancton Andino ha desarrollado el HABf INDEX, «un algoritmo que incorpora especies de FAN, para evaluar las tendencias de las FAN y los riesgos asociados para la acuicultura».
A pesar de la percepción general de un aumento en las FAN a nivel mundial, el estudio de Plancton Andino propone una perspectiva matizada. Como se cita en el artículo, «muchos autores asumen que las FAN están aumentando en las zonas costeras, pero una visión alternativa sugiere que estamos observando el océano con mayor frecuencia, lo que lleva a un sesgo inherente en el análisis histórico».
De hecho, los resultados generales del monitoreo en las entradas marinas del sur de Chile no muestran un aumento en la frecuencia del HABf INDEX. Sin embargo, sí se han observado «patrones específicos de especies»: mientras A. catenella mostró una disminución, especies como Prorocentrum micans, Heterosigma akashiwo y P. cf. verruculosa exhibieron ocurrencias más frecuentes.
Estos cambios están intrínsecamente ligados a factores ambientales. «Los eventos de FAN en Southern Chilean Marine Inlet (SCMIn) están impulsados por múltiples factores. Las anomalías climáticas, por ejemplo, pueden alterar las entradas de agua dulce y provocar cambios oceanográficos, como cambios en la estequiometría de nutrientes en estuarios y fiordos, creando nichos favorables para ciertas especies», detalla el análisis. Fenómenos a gran escala como El Niño también juegan un papel, «creando condiciones favorables para el desarrollo de FAN, como se observó en 2016, entre otros», aseguran.
Mirando hacia el futuro, Plancton Andino ya está a la vanguardia tecnológica. «Estamos avanzando hacia el monitoreo in situ con bioimagen automatizada de células de plancton, con archivo y visualización basados en la nube», afirman. Esta tecnología, junto con modelos predictivos como «BloomPredictor —un modelo de aprendizaje automático para pronosticar el Índice HABf— hace que las decisiones de mitigación sean más rentables y reducen el riesgo», explican.
La organización subraya que su pregunta fundamental es si las FAN, «parametrizadas con el algoritmo HABf INDEX, están aumentando en frecuencia debido a cambios oceanográficos-ambientales y/o a los esfuerzos de monitoreo de plancton».
Con décadas de datos valiosos, Plancton Andino continúa revisando y mejorando su base de datos para responder a esta crucial interrogante y fortalecer la capacidad de la industria acuícola para enfrentar los desafíos de las Floraciones Algales Nocivas.
