En la carrera por producir más y mejores salmones en menos tiempo, la industria acuícola enfrenta un enemigo silencioso que se instala donde menos se espera: en los riñones de los peces.
La nefrocalcinosis, una enfermedad caracterizada por la acumulación de minerales en el tejido renal, está emergiendo como uno de los principales desafíos sanitarios durante la esmoltificación del salmón del Atlántico (Salmo salar). Y lo más inquietante: su prevalencia es mucho mayor de lo que se creía.
Un reciente estudio internacional liderado por investigadores de institutos noruegos, basado en condiciones comerciales reales, encendió las alarmas: más del 41% de los smolts analizados presentaron algún grado de nefrocalcinosis.
Un problema masivo… pero desigual
El trabajo analizó peces provenientes de seis centros de cultivo —incluyendo sistemas tradicionales de flujo abierto (FTS) y sistemas de recirculación (RAS)—, todos con el mismo origen genético y alimentación. Aun así, los resultados fueron todo menos homogéneos.
La prevalencia de la enfermedad osciló entre 15% y 90% según la instalación, lo que revela una verdad clave: no es solo el sistema, sino cómo se maneja.
Aunque los sistemas RAS mostraron en promedio mayor incidencia (52,5% frente a 30% en FTS), también demostraron que no están condenados al problema. Algunos centros lograron mantener niveles bajos, lo que abre una ventana de optimización tecnológica.
El rol oculto del ambiente: luz, salinidad y agua
Más allá del tipo de sistema, el estudio identifica factores críticos que están redefiniendo la gestión productiva:
- Salinidad temprana: un riesgo subestimado
La exposición a agua salobre en etapas tempranas de la esmoltificación aparece como un detonante relevante. Cuando los peces aún no están fisiológicamente preparados, su sistema renal puede colapsar bajo la carga de minerales.
- Luz continua: crecimiento acelerado, mayor riesgo
Los peces sometidos a fotoperiodo continuo (24 horas de luz) mostraron mayor severidad de la enfermedad que aquellos con señal de invierno.
El hallazgo es clave: acelerar el crecimiento puede tener un costo fisiológico oculto.
- Química del agua: el factor invisible
El estudio confirma que en sistemas RAS se acumulan minerales en el agua —como calcio, manganeso y hierro— que terminan depositándose en los tejidos de los peces. Este “efecto cóctel” ambiental puede amplificar el riesgo de nefrocalcinosis.
El riñón como espejo del sistema productivo
Uno de los hallazgos más contundentes del estudio es la relación directa entre la enfermedad y la acumulación de minerales específicos en el riñón.
A medida que aumenta la severidad de la nefrocalcinosis, también lo hacen los niveles de Calcio (Ca), Fósforo (P), Magnesio (Mg) y Manganeso (Mn).
Este patrón no solo confirma la naturaleza mineral de la enfermedad, sino que posiciona al riñón como un verdadero “sensor biológico” del ambiente productivo.
Curiosamente, estos cambios no se reflejan en la sangre ni en el cuerpo completo, lo que dificulta su detección temprana y obliga a repensar los sistemas de monitoreo.
¿Y la alimentación? Un mito en revisión
Contrario a lo que se sospechaba, el uso de dietas enriquecidas con sales —frecuentemente utilizadas para apoyar la esmoltificación— no mostró relación directa con la enfermedad cuando se comparó bajo las mismas condiciones.
Esto sugiere que el foco no debe estar únicamente en la dieta, sino en la interacción entre alimentación, ambiente y fisiología.
Más que una enfermedad: un síntoma del modelo
La nefrocalcinosis no es solo un problema clínico. Es, en muchos casos, el resultado de un sistema productivo llevado al límite.
El estudio plantea que factores como la intensificación del cultivo, manipulación del fotoperiodo, el uso de agua recirculada y cambios osmóticos acelerados están generando desajustes fisiológicos en una etapa crítica del ciclo del salmón.
El desafío: producir más… pero mejor
A pesar del diagnóstico preocupante, el mensaje final es optimista.Los investigadores concluyen que existe un amplio margen para reducir la nefrocalcinosis mediante la optimización de protocolos de esmoltificación, mejor control de la calidad del agua, ajustes en salinidad y fotoperiodo y gestión de minerales en sistemas RAS
Una advertencia para la industria
En un contexto donde la eficiencia y la escala marcan el rumbo de la salmonicultura global, este estudio deja una señal clara que se traduce en que no todo crecimiento es gratis.
La nefrocalcinosis emerge como una consecuencia tangible de decisiones productivas que, aunque eficientes en el corto plazo, pueden comprometer la salud y el desempeño del pez en el largo plazo.
Y en una industria donde cada detalle cuenta, entender estos equilibrios ya no es opcional: es estratégico.
