El Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles (Mepco) volvió al centro de la agenda económica en Chile, en un escenario marcado por el encarecimiento del crudo a nivel global y su impacto directo en los precios locales.
La presión no es menor: el sistema hoy contiene fuertes alzas en los combustibles, amortiguando el impacto en los consumidores, pero a costa de un gasto fiscal creciente que preocupa al Ministerio de Hacienda.
Kerosene se dispara y enciende alertas sociales
El combustible más afectado ha sido el kerosene, clave para calefacción domiciliaria. Desde el inicio del conflicto en Medio Oriente, acumula un alza de $187,4 por litro y sumará un incremento adicional de $107,4, lo que tensiona especialmente a los sectores más vulnerables.
En paralelo, el diésel registra un aumento promedio de $19,3, mientras que las bencinas de 93 y 97 octanos han subido $18,8 y $20,9 respectivamente. Estos ajustes se producen bajo el esquema vigente: variaciones cada tres semanas para gasolinas y diésel, y semanalmente en el caso del kerosene.
El rol del Mepco: contención con alto costo
De acuerdo con el economista Jorge Hermann, el Mepco está evitando actualmente alzas mucho más bruscas: $269 por litro en la gasolina de 93, $279 en la de 97 y hasta $469 en el diésel.
Sin embargo, este “colchón” tiene un costo significativo. Solo en la semana del 19 al 25 de marzo, el mecanismo implicaría un desembolso fiscal cercano a los US$96 millones, con un total mensual estimado en US$234 millones.
Opciones en análisis: ajustes, pausa o rediseño
En el equipo económico, se evalúan distintas alternativas para enfrentar la coyuntura. Entre ellas, modificar las bandas del Mepco, suspender temporalmente su aplicación o avanzar hacia un nuevo esquema de subsidios focalizados. El objetivo es equilibrar el alivio a los consumidores con la sostenibilidad de las cuentas públicas, evitando eliminar completamente el apoyo estatal en un contexto de alta volatilidad internacional.
Definición política inminente
El ministro de la Segpres, José García Ruminot, adelantó que el anuncio será pronto y que no necesariamente implicará el fin del mecanismo. La decisión final se tomará en el comité político de La Moneda, donde se zanjará la fórmula y su implementación. El calendario es estrecho: el Mandatario tiene programadas actividades en regiones, por lo que la comunicación de las medidas se espera a inicios de la próxima semana.
Desde el Ejecutivo reconocen la complejidad del escenario fiscal. “Será difícil explicarlo, pero es necesario transparentar que los recursos son limitados”, señalan fuentes de Gobierno.
Impacto en inflación y tiempos legislativos
Expertos advierten que cualquier modificación estructural al Mepco requerirá un proyecto de ley, lo que implica tiempos más largos de implementación. El economista Juan Ortiz subraya que los cambios no tendrán efectos inmediatos en los precios.
Además, recuerda que los combustibles tienen un peso relevante en el Índice de Precios al Consumidor (IPC), alcanzando cerca de un 3,9%, por lo que cualquier ajuste debe ser cuidadosamente calibrado para evitar efectos inflacionarios adicionales.
