Investigadores del Instituto de Acuicultura de la Universidad de Stirling, en colaboración con las universidades de Lancaster, Aberdeen y Cambridge, han creado una herramienta para rastrear la retención de ácidos grasos omega-3 y otros nutrientes esenciales de ingredientes marinos como la harina y el aceite de pescado. La investigación podría ayudar a los productores a mejorar la eficiencia de la alimentación, reducir el desperdicio y disminuir la dependencia de la industria de los peces silvestres, ofreciendo un camino hacia una producción de productos del mar más sostenible.
El enfoque de los investigadores se basa en la métrica ampliamente utilizada Fish-In Fish-Out (FIFO), que mide la cantidad de peces silvestres necesarios para producir peces de cultivo. Sin embargo, los cálculos FIFO tradicionales pasan por alto un factor importante: qué tan bien los peces de cultivo retienen los nutrientes de su alimento.
¿Cómo funciona la nueva métrica?
La nueva métrica de nutrientes Fish-In Fish-Out (nFIFO) aborda esta carencia al incorporar la retención de nutrientes en la ecuación. También considera el uso de subproductos –materiales no aptos para el consumo humano pero valiosos para la creación de ingredientes marinos–, ofreciendo una imagen más completa y realista de la huella ambiental de la acuicultura.
«A diferencia de los enfoques tradicionales, esta nueva métrica nFIFO tiene en cuenta la retención de nutrientes clave en el pescado de cultivo final, proporcionando un medio más específico para medir y mejorar la eficiencia de los recursos de la acuicultura», dijo el Dr. Richard Newton, líder del estudio y profesor en el Instituto de Acuicultura.
«Este cambio destaca el papel cada vez más importante de los subproductos en la transformación de los recursos marinos en nutrición valiosa dentro del sector de la acuicultura», agregó.
Salmón retiene aproximadamente el 38% del omega-3
El estudio, publicado en Aquaculture, examinó cómo los nutrientes de los ingredientes marinos se mueven a través del sistema de producción de peces de cultivo. Los investigadores encontraron que el salmón de cultivo actualmente retiene solo alrededor del 38% del omega-3 proporcionado en su alimento, lo que significa que una porción significativa de estos valiosos nutrientes se pierde antes de que los peces alcancen el tamaño de mercado. Esta ineficiencia destaca el potencial para mejorar las formulaciones de los alimentos y las prácticas de cultivo para hacer un mejor uso de los recursos marinos limitados.
«Actualmente, la retención de ácidos grasos omega-3 clave es solo de alrededor del 38% y esperamos mejorar eso en el futuro», dijo Newton. «Nuestro enfoque destaca la importancia de promover una mejor gestión de los alimentos y los principios de la economía circular dentro de la acuicultura, permitiendo a la industria hacer un mejor uso de los recursos marinos finitos, reducir el desperdicio, impulsar mejoras en la sostenibilidad y mejorar el rendimiento nutricional de nuestros peces de cultivo», explicó.
Los investigadores encontraron que la retención de nutrientes podría mejorarse significativamente si todos los ingredientes marinos en los alimentos acuícolas provinieran de subproductos de la pesca en lugar de peces enteros. Para ayudar a la industria a adoptar la métrica de nutrientes Fish-In Fish-Out de manera más amplia, el equipo creó una herramienta de cálculo en línea que estará disponible gratuitamente a través del conjunto de indicadores de sostenibilidad de Blue Food Performance.
«El sistema de cálculo que hemos desarrollado puede utilizarse como una herramienta práctica para las partes interesadas y los responsables de la formulación de políticas de la acuicultura para impulsar en última instancia prácticas que conduzcan a menores impactos ambientales al tiempo que se entregan peces de cultivo de alta calidad, ricos en nutrientes esenciales», dijo Newton.
«Creemos que nFIFO puede ayudar a dar forma a prácticas de acuicultura más sostenibles», dijo el Dr. David Willer de la Universidad de Cambridge, uno de los autores principales del artículo. «Esta herramienta permite a los productores maximizar la retención de nutrientes mientras minimizan el impacto ambiental», añadió.
