El reciente artículo chileno publicado en Journal of Fish Diseases marca un hito para la salud de los salmones en Chile. Con una base de datos inédita a escala nacional y modelos epidemiológicos avanzados, los investigadores descifran cómo la interacción entre el piojo de mar (Caligus rogercresseyi) y Piscirickettsia salmonis, la bacteria responsable de la Septicemia Rickettsial del Salmón (SRS), influye en los brotes, la mortalidad y el uso de antimicrobianos en los centros de cultivo.
El estudio, desarrollado en colaboración con Sernapesca, fue publicado en acceso abierto para que productores, científicos y reguladores de todo el mundo puedan utilizar sus hallazgos. Y no es casual: síndromes bacteriano-parasitarios similares están emergiendo en el hemisferio norte, lo que vuelve urgente comprender estas interacciones para proteger la acuicultura global.
Un patógeno que marca a la salmonicultura chilena
La SRS es, desde hace más de una década, el principal problema sanitario de la industria chilena. Provocada por P. salmonis, una bacteria intracelular capaz de afectar múltiples órganos, causa pérdidas anuales superiores a US$700 millones y mantiene una prevalencia cercana al 80% de los centros, pese al uso masivo de vacunas y antibióticos.
Aunque la enfermedad también está presente en otros países productores, solo en Chile ha alcanzado tal estatus hiperendémico, cuyas causas siguen sin estar completamente claras.
El gran valor de los datos: un estudio de cohorte de 2014 a 2021
En la investigación se analizaron 652 centros de cultivo y 1546 ciclos productivos de las regiones de Los Lagos y Aysén, integrando datos históricos de mortalidad, diagnóstico sanitario y cargas parasitarias provenientes del Sistema Integrado de Vigilancia de Acuicultura (SIFA).
En tanto, el objetivo es entender qué factores determinan la gravedad de los brotes de SRS y, especialmente, el papel del piojo de mar.
Entre los hallazgos clave de la epidemiología descriptiva:
- El salmon del Atlántico concentra el mayor riesgo de mortalidad por SRS.
- La enfermedad tiene un marcado patrón estacional: los mayores riesgos aparecen en verano, cuando las temperaturas del agua son más altas.
- El 62% de los ciclos productivos registraron al menos un episodio de alta carga de Caligus, cifra que se eleva al 89% en salmón del Atlántico.
- El 60% de los ciclos experimentó algún brote de SRS.
Cuando el parásito abre la puerta a la bacteria
El análisis de series temporales confirmó que, a pesar del aumento sostenido de Caligus en los últimos años, el riesgo de mortalidad por SRS no presenta una tendencia ascendente. Sin embargo, los modelos de regresión revelaron un mensaje contundente: las hembras ovígeras del piojo de mar son un predictor directo tanto del incremento semanal del riesgo de mortalidad por SRS como del momento en que aparece el primer brote dentro del ciclo productivo.
Es así como la hipótesis de los autores señala que la combinación entre altas temperaturas, presión parasitaria y la acción patogénica de P. salmonis genera un estrés sinérgico que acelera el progreso de la enfermedad y aumenta la probabilidad de mortalidades severas. Esto, a su vez, puede impulsar el uso excesivo de antimicrobianos, un problema crítico para la sostenibilidad del sector.
Un llamado urgente al manejo integrado
Los resultados subrayan la necesidad de una estrategia interdisciplinaria que integre datos sanitarios, cargas parasitarias, condiciones ambientales y manejo productivo. El estudio refuerza lo señalado por expertos nacionales e internacionales: la SRS no puede abordarse solo desde la vacunación o solo desde el control del Caligus; la clave está en controlar el sistema completo y sus interacciones.
Además, el trabajo ofrece una base sólida para que Sernapesca, la industria y la comunidad científica refinen las estrategias de vigilancia, anticipación de brotes y respuesta sanitaria.
Una contribución que impulsa la colaboración global
De esta forma, mientras otros países comienzan a reportar síndromes bacteriano-parasitarios similares, estudios como este proporcionan un marco comparativo crítico para avanzar hacia soluciones globales.
Este trabajo no solo destaca por su rigor metodológico, sino también por su impacto potencial: mejora la comprensión de una de las enfermedades más importantes de la acuicultura y abre camino a investigaciones comparativas esenciales para el futuro del sector.
