Este miércoles parte el IX Congreso Nacional de Acuicultura, evento que se realizará en la sede Coquimbo de la Universidad Católica del Norte (UCN). Investigadores y representantes de la industria del salmón expondrán sobre los últimos avances en la materia. Entre ellos estará Germán Merino, PhD Biological and Agricultural Engineering, quien ahondó con InfoSALMON sobre sus investigaciones en reutilización de aguas.
El académico de la UCN presentará novedades relacionadas a la tecnología RAS, aunque con algunas particularidades. El científico plantea que más que un sistema RAS propiamente tal, esta innovación destruye lo sólido mediante un proceso biológico. Explicó que esto terminaría con el traslado de residuos orgánicos desde las pisciculturas.
El doctor contó que actualmente llevan a cabo un proyecto piloto de la investigación en las instalaciones de agua dulce que la empresa Multi X tiene en Villarrica, región de la Araucanía. Por lo mismo, él y representantes de la compañía compartirán avances en el congreso.
Tratamiento de aguas con tecnología japonesa
La experiencia la desarrolla el Departamento de Acuicultura de la UCN, junto a 2 empresas del rubro salmonero con quienes trabajan desde hace 5 años. De todas formas, el investigador afirmó que existe una larga experiencia previa por parte de la casa de estudios en el cultivo en tierra de peces de la zona norte y recirculación de agua.
Contó que, en paralelo venían desarrollando un proyecto con un equipo de japoneses cuya experiencia trajeron a Chile, aunque al principio en un área distinta a la salmonicultura: la implementaron en tratamiento de aguas servidas con residuos humanos en un sector de La Serena, «operó extraordinariamente lo que nos motivó a pensar: “podríamos aplicar también esto a la industria acuícola”», dijo.
De hecho, sostuvo que visitaron instalaciones de la firma en el país asiático por otros motivos y que ellos los llevaron a visitar varios centros de producción de salmón donde operan. “En la línea del tratamiento de los riles, tenían un sistema que nos llamó la atención porque se veía interesante”, manifestó.
Explicó que el mecanismo no tiene piezas móviles ni filtros. “Sin embargo, el agua después de este proceso sale totalmente transparente”, afirmó y dijo que posteriormente esta se vuelve a verter en la olla de Tokio.
De esta forma, llegaron a un acuerdo con los nipones, trajeron la tecnología al país, la patentaron e hicieron el proceso para inscribirla en los registros de salud. Tras la prueba exitosa con aguas residuales, se enfocaron en la hipótesis inicial para implementar tecnología que, de ser exitosa, permita terminar con el traslado y depósito de lodos desde los centros salmoneros.
Resultados prometedores del piloto con Multi X
El investigador profundizó en el trabajo con la productora en Villarrica. Si bien el plan también incluye las instalaciones de otra empresa en Castro, Merino explicó que actualmente esa está con baja producción.
“Multi X estaba con una carga importante de animales. Pudimos trabajar bien y funcionó muy bien ahí”, sostuvo el ingeniero. Explicó que el piloto recoge los retrolavados que salen de los rotofiltros. Luego, los sólidos entran al sistema que implementaron y el tratamiento biológico tras unas horas entrega un agua totalmente limpia, “sin sólidos ni nutrientes”, indicó.
“El agua entonces la empresa tenía la libertad de retornarla al sistema productivo o liberarla al medio ambiente con las otras aguas que ellos estaban sacando”, dijo el doctor. Detalló que, por lo mismo, ahora presentaron otro proyecto para hacer un escalamiento, “para que podamos tratar un tercio o si no toda el agua de la empresa”.
De esta forma, en la sesión conjunta que formará parte del evento en Coquimbo, la empresa presentará sobre su producción en tierra de salmón y la gestión de lodos que actualmente tienen vigente. Posteriormente, Merino y su equipo hablarán sobre su experimento, el trabajo que hicieron con su sistema, la instalación y resultados que obtuvieron.
Sobre el funcionamiento de la tecnología, detalló que los residuos de los rotofiltros pasan por la unidad que tienen y que no es necesario realizar ningún tratamiento con coagulantes. Sobre la unidad detalló que “es un sistema biológico, también como un biofiltro, que trabaja con bacterias heterotróficas, tanto facultativas como anaeróbicas”.
Sostuvo que en el proceso los solidos que ingresan se consumen metabólicamente por estas bacterias hasta que no queda absolutamente nada de eso y el agua sale totalmente transparente y se puede utilizar en procesos de cultivos o liberarse al medio ambiente.
El científico manifestó que ahora esperan obtener un FODEF (Fondo de Fomento Científico y Tecnológico), lo que les permitiría materializar el trabajo final y que esta tecnología más que solo en la industria salmonera chilena, se aplique en la salmonicultura a nivel mundial.
Circularidad entre regiones
El doctor también se refirió a otro proyecto que realizan en tratamiento de lodos. Contó que partieron desde los sistemas de acuaponía de la región de Coquimbo, donde se integra la acuicultura con la hidroponía. Explicó que todos los lodos que se generan en la salmonicultura, contienen importantes nutrientes para la agricultura hidropónica que actualmente se pierden.
Comentó que la empresa Salmones Antártica se enteró sobre este concepto y que los contactó porque ellos también realizan esfuerzos como empresa para llevar la producción en tierra a un concepto de economía circular. De hecho, indicó que también compartirán experiencias conjuntas con esa empresa en el IX Congreso Nacional de Acuicultura.
El ingeniero explicó que la firma tiene una piscicultura en Osorno donde capturan los residuos. Los sólidos entran a una cámara sedimentadora donde los espesan, luego con una bomba de vacío los trasladan a otro equipo que extrae más agua y lo deja como un lodo similar a una masilla, el que posteriormente se deshidrata y termina como un producto con menos de un 10% de humedad.
“Lo tomé con una pala y era como un polvillo, un polvillo que estaba cayendo”, expresó el investigador. Por tanto, en el evento se contarán detalles de como se llega a ese polvillo y de las investigaciones que está haciendo la UCN para ocuparlo en sistemas hidropónicos del norte.
Justamente, Merino indicó que los lodos que produce la salmonicultura supera con creces la necesidad de materia orgánica que tienen los terrenos agrícolas del sur, pero que eso no pasa con la agricultura hidropónica del norte. Junto a esto, señaló que trasladar los lodos sin deshidratarse sería muy caro en comparación a hacerlo en esta nueva modalidad.
Coordenadas
El doctor Germán Merino dialogará con actores de las investigaciones de este artículo el viernes 29 de noviembre, desde las 11:00 a las 12:30 horas. La sesión se denomina: «Ingeniería en Acuicultura. Hacia una acuicultura sustentable para la gestión de lodos: marcos legales y soluciones tecnológicas».
