Criopreservación en salmónidos: Una herramienta estratégica para la gestión genética y reproductiva

La criopreservación permite conservar células espermáticas a largo plazo mediante protocolos de congelación y almacenamiento en nitrógeno líquido a −196 °C. Su objetivo es preservar la viabilidad y capacidad fecundante de los espermatozoides, tras la descongelación, para utilizarlos cuando los programas genéticos y productivos lo requieran. En salmónidos, esta tecnología permite resguardar material de reproductores con caracteres estratégicos y específicamente seleccionados. Ofrece un respaldo para ampliar las oportunidades en los programas de mejoramiento genético. Además, asegura la disponibilidad de semen en casos de contingencias, un complemento de la edición génica. Su aporte se concreta al integrarla a una estrategia de gestión genética y reproductiva, con objetivos definidos y controles técnicos en cada etapa. Ampliar las alternativas reproductivas Los programas de mejoramiento genético acumulan valor generación tras generación mediante la selección de familias y reproductores con características de interés. Sin embargo, el acceso a ese material depende de la vida reproductiva de los individuos. También influyen la sincronización de los desoves y las necesidades de cada ciclo productivo. La criopreservación permite reducir esa dependencia temporal y extender las posibilidades de uso del semen de reproductores seleccionados. Un banco de semen puede respaldar material de familias de interés. También facilita la planificación de futuros cruzamientos. Además, contribuye a la continuidad de los programas ante contingencias sanitarias, reproductivas u operacionales. El CryoLab de Benchmark Genetics en Ensenada desarrolla protocolos de criopreservación y evaluación espermática para fortalecer la estrategia genética de la salmonicultura. Foto: Benchmark Genetics. La estrategia genética define el proceso Una estrategia de criopreservación comienza antes de congelar la primera muestra. La decisión inicial es qué material preservar, para qué propósito y cómo se utilizará posteriormente. Esa definición orienta la selección de reproductores, las cantidades que se almacenarán y la organización del banco genético. Una vez seleccionado el material, la calidad inicial del semen debe evaluarse según criterios establecidos para la especie y el protocolo. Las muestras que cumplen esos requisitos se preparan, envasan y congelan bajo procedimientos definidos, para luego almacenarse en nitrógeno líquido. La identificación y trazabilidad acompañan todo el proceso. Los registros del reproductor, la fecha de obtención y la evaluación de calidad son clave. También lo son el procesamiento y la ubicación de las unidades. Así se gestiona un banco genético con información disponible para su uso. Cuando el material es requerido, la descongelación y fertilización deben ejecutarse conforme al protocolo correspondiente. La conservación, por tanto, forma parte de una cadena técnica que conecta la selección del reproductor con la utilización de su semen. Experiencia y validación Desde su puesta en marcha en 2020, el CryoLab de Benchmark Genetics Chile, dirigido por Gabriela Silva Plaza, ha desarrollado experiencia. Abarca la evaluación de calidad espermática, el procesamiento, la criopreservación, el almacenamiento, el inventario, la descongelación y la fertilización. Durante 2026, el equipo ha realizado ensayos de validación en condiciones productivas, incorporando seguimiento del desarrollo embrionario para evaluar el desempeño del semen criopreservado. anque de almacenamiento criogénico con nitrógeno líquido para la conservación de semen de salmónidos a −196 °C en CryoLab. Foto: Benchmark Genetics. Estas evaluaciones permiten abordar un aspecto central: el resultado depende de múltiples factores. Varios factores pueden influir en el rendimiento observado. Son la calidad inicial del semen, las características del reproductor y la especie. También cuentan el origen genético, el protocolo, la dosis espermática y las condiciones de fertilización e incubación. Por ello, la estandarización y la validación técnica son fundamentales para definir las condiciones de aplicación y avanzar hacia su uso a escala productiva. Esta capacidad local se complementa con la experiencia internacional de Benchmark Genetics en materia de criopreservación. Esta área está dirigida por Rosana Estévez, gerente global de Criolaboratorios y Calidad de Producto. Es experta en esta tecnología y en la implementación de protocolos estandarizados en centros de producción. Su trabajo tiende un puente entre la investigación y quienes operan la acuicultura comercial. Su experiencia en la calidad de gametos, el rendimiento en las primeras etapas de vida y la robustez biológica sigue impulsando la innovación. Contribuye a crear valor a largo plazo en el sector acuícola. Preservar hoy para ampliar las decisiones del mañana Benchmark Genetics Chile ofrece asesoría para evaluar cómo integrar la criopreservación a los programas de sus clientes, considerando objetivos de respaldo genético, flexibilidad reproductiva y manejo de reproductores seleccionados. El valor de un banco de semen se expresa cuando el material conservado permite concretar un cruzamiento, mantener una línea de interés o responder ante una contingencia. Preservar genética es, en definitiva, conservar opciones, transformando el trabajo de selección de hoy en posibilidades reproductivas para el futuro.