Los sistemas alimentarios acuáticos son una fuente importante de nutrición humana, medios de vida e ingresos en todo el mundo. Los alimentos acuáticos también muestran promesas para reducir las presiones ambientales de la producción de alimentos debido al bajo uso promedio de recursos y emisiones. Sin embargo, los alimentos acuáticos son increíblemente diversos, comprendiendo más de 2.400 especies marinas y de agua dulce que se capturan y cultivan con una variedad de métodos.
En consecuencia, los alimentos acuáticos varían ampliamente en su composición nutricional y las presiones ambientales asociadas. Esto ha impulsado el trabajo para identificar y apoyar los sistemas alimentarios acuáticos que mejoran la nutrición, la sostenibilidad y el bienestar humano.
Con el comercio internacional de alimentos acuáticos representando el 40% de la producción, contabilizar el comercio es fundamental para cumplir estos objetivos. El comercio trae una variedad de beneficios y riesgos para la seguridad alimentaria, la resiliencia y la sostenibilidad.
Por esta razón, un equipo de investigadores estadounidenses desarrolló y publicó un nuevo estudio en la revista Nature Communications denominado “Globalization of wild capture and farmed aquatic foods” que revela los resultados de una base de datos sobre el comercio de especies que alinea la producción, los factores de conversión y el comercio para calcular el consumo aparente de todos los alimentos acuáticos de cultivo y silvestres de 1996 a 2020.
Sobre el estudio y principales resultados
Los alimentos acuáticos son altamente comercializados, con cerca de 60 millones de toneladas exportadas en 2020, lo que representa el 11% del comercio agrícola mundial en valor. Sin embargo, los investigadores determinaron que “a pesar de la vasta escala, las características básicas del comercio de alimentos acuáticos, como las especies, el origen y el origen de cultivo frente al salvaje, son en gran medida desconocidas debido al informe de los datos comerciales. En consecuencia, tenemos una imagen poco clara del comercio de alimentos acuáticos y los patrones de consumo”.
Los autores señalaron que durante este período, los alimentos acuáticos se globalizaron cada vez más, con un aumento del 40% en la proporción de la producción exportada. Es importante destacar que las tendencias difieren entre los sectores de alimentos acuáticos. “El consumo global también aumentó en un 19,4% a pesar de la disminución del consumo de captura marina, y algunas regiones se volvieron cada vez más dependientes de alimentos acuáticos de origen extranjero”, aseveraron.
Los expertos destacaron que los hallazgos y la base de datos subyacente permiten identificar oportunidades de dietas sostenible entre los alimentos acuáticos y una mejor comprensión del papel del comercio en los sistemas de alimentos acuáticos en rápida evolución.
Tendencias en la globalización
La globalización describe el grado de conectividad internacional, que puede caracterizarse por el aumento de los flujos de insumos, productos intermedios y finales entre los países. La globalización expone a los países a shocks externos, al tiempo que sirve como amortiguador contra los shocks locales. Los trabajos recientes sobre las características comerciales asociadas al riesgo sistémico de los shocks sugieren una mayor exposición cuando las redes están densamente conectadas y concentradas, y cuando los países dependen en gran medida de las importaciones. “Al desagregar el comercio mundial de alimentos acuáticos, podemos evaluar las características estructurales del comercio de alimentos acuáticos asociadas con la resiliencia a los shocks”, explicaron los investigadores.
Las exportaciones de alimentos acuáticos se duplicaron con creces de 1996 a 2019 (28,1–59,2 millones de toneladas) a la par de los productos cerealeros. Durante ese período, aumentaron tanto las exportaciones de cultivo como las de captura, aunque la acuicultura creció más rápido, más que triplicándose, mientras que las exportaciones de captura crecieron en un 74%. “A pesar de que la acuicultura representa la mitad de la producción de alimentos acuáticos, los productos de pesca de captura siguen constituyendo el 60% de las exportaciones”, especificaron.
Proporción de la producción exportada
Otra medida del grado de globalización es la proporción de la producción exportada. Las exportaciones nacionales aumentaron del 15,7% al 21,5% de la producción entre 1996 y 2019, mientras que las exportaciones totales, que incluyen la exportación de productos de origen extranjero, alcanzaron el 33,5% de toda la producción en 2019, ligeramente inferior a las estimaciones de la FAO del 36% para todos los recursos acuáticos.
En consecuencia, las exportaciones totales representan un porcentaje más alto de la producción. “A modo de comparación, la proporción de la producción de cereales exportada pasó de alrededor del 10% a fines de la década de 1990 al 17% en la década de 2020. El aumento de las exportaciones de captura marina a pesar del estancamiento de la producción dio como resultado que los productos de captura marina tuvieran la mayor proporción de producción destinada a la exportación (32,5% de la producción) y los mayores aumentos en la proporción exportada”, detallaron los investigadores.
La producción acuícola se duplicó con creces de 1996 a 2019, pero las exportaciones acuícolas crecieron aún más rápido, aumentando la proporción exportada. “A pesar de los aumentos, la acuicultura de agua dulce todavía tenía la proporción más baja de producción destinada a la exportación en 2019 (las exportaciones nacionales representaban solo el 6,3% de la producción)”, acotaron los autores.
Este hallazgo aclara los debates en curso sobre la orientación de la acuicultura y las tendencias de exportación sugieren la necesidad de considerar los mercados internacionales al elaborar políticas sensibles a la nutrición.
“Comprender la retención y el flujo extranjero de alimentos acuáticos y sus nutrientes asociados es fundamental para el trabajo actual sobre equidad y justicia dentro de los sistemas alimentarios acuáticos. En consecuencia, esta información es clave para monitorear el progreso de las políticas sensibles a la nutrición y para elaborar políticas que reflejen adecuadamente la naturaleza global de los alimentos acuáticos”, realzaron los expertos.
