Cada año, personal especialmente capacitado del Instituto de Investigación Marina examina la cantidad de piojos de mar presentes en peces salmonídeos silvestres en áreas seleccionadas a lo largo de la costa. El estudio se realiza en colaboración con Norce y Nina.
“Los resultados de estos estudios nos proporcionan información importante sobre cómo las distintas especies se ven afectadas negativamente por el piojo de mar”— señala Rune Nilsen, quien dirige el monitoreo nacional del piojo de mar (Nalo).
En los últimos años, la industria acuícola ha sido regulada en función de la cantidad de piojos de mar presentes en los salmones juveniles migratorios, a través del sistema de “semáforo” de las autoridades.
La cantidad de piojos en el mar está vinculada a la carga en peces de cultivo
Aunque los peces salmonídeos silvestres también se ven afectados por fluctuaciones naturales como la disponibilidad de alimento en el océano y el cambio climático, en muchas áreas el piojo de mar tiene un gran impacto en el salmón, la trucha marina y la trucha ártica.
“La cantidad de piojos en el mar está estrechamente relacionada con la cantidad de piojos en los peces de cultivo en la misma zona. Donde hay muchos piojos, también aumenta el riesgo de que los peces silvestres se infecten”— afirma Nilsen.
Una vez que el piojo de mar se adhiere a un pez silvestre, se alimenta de su piel. Si un pez presenta varios piojos, puede desarrollar grandes heridas, lo que lo hace más vulnerable a infecciones y problemas en el equilibrio de líquidos. En el peor de los casos, el pez muere.
El monitoreo comienza en el sur y avanza hacia el norte
Como es habitual, este año el monitoreo del piojo de mar comenzó en las zonas más australes del país.
“Uno de los objetivos es investigar si los salmones juveniles migratorios (smolt) encuentran grandes cantidades de piojos en su camino desde los ríos hacia el mar”— explica Nilsen.
Por ello, el monitoreo comienza al mismo tiempo que aumenta esta migración, primero en el sur y posteriormente en el norte.
“El desarrollo del piojo de mar depende de la temperatura, por lo que la cantidad de larvas suele aumentar en primavera, coincidiendo con la migración de smolt”— añade.
Actualmente, personal especialmente capacitado para contar piojos en distintas etapas de su ciclo de vida y en diferentes especies está realizando el monitoreo en el fiordo de Bokna, en Rogaland. Posteriormente, se llevarán a cabo estudios similares en los grandes sistemas de fiordos del oeste de Noruega y en Trøndelag, antes de finalizar en el norte del país en julio.
El monitoreo se realiza mediante arrastre, trampas, redes y jaulas de control. En estas últimas, se colocan pequeñas jaulas con smolt de cultivo en el mar y, tras un período determinado, se recuperan para que especialistas evalúen cuántos piojos han adquirido.
