Tras el desarrollo de una encuesta realizada por la consultora Insightquest a petición de Nofima y la empresa Auchan, se reveló que a los consumidores les resulta difícil asimilar la idea del uso de insectos y microalgas en la alimentación del salmón. Incluso, la mayoría de las personas desconoce que el salmón salvaje consume insectos en los ríos.
«A los encuestados les encantaba comer salmón, pero no sabían mucho sobre este pescado», explicó Katerina Kousoulaki, científica de Nofima.
Actualmente dirige un proyecto destinado a crear alimentos sostenibles para salmones a partir de algas y harina de insectos. En el futuro, la industria salmonera necesitará una mayor diversidad de materias primas sostenibles que sean beneficiosas tanto para el salmón como para el medio ambiente que las opciones actuales, y las microalgas y los insectos son materias primas prometedoras.
Por eso ha estado escuchando a grupos de discusión en los que los consumidores franceses de salmón han hablado de sus creencias y pensamientos. «Mi impresión es que tenemos que educar a los consumidores», comentó Kousoulaki.
Abundan los conceptos erróneos
Resulta que los consumidores saben muy poco sobre el salmón noruego. Es más, creen «saber» varias cosas que en realidad son erróneas.
«Todo el mundo estaba seguro de que el salmón de centro de cultivo contiene muchos antibióticos, lo cual no es correcto. Les gusta comer salmón, pero no saben mucho sobre cómo se produce», afirmó la investigadora.
Cuando faltan los conocimientos existentes, resulta aún más difícil hablar de alimentación con nuevas materias primas. «Si preguntas a la gente qué comen los salmones en libertad, muchos responderán “algas” y “gambas”. Sin embargo, el salmón no come algas, ni tampoco muchas gambas. Se alimentan principalmente de peces, y río arriba se alimentan de insectos», explicó Katerina Kousoulaki.
«Muchos de los consumidores encuestados tenían una actitud positiva hacia el uso de algas en la alimentación de los peces, pero no pensaban que los insectos fueran un alimento natural para el salmón», manifestó.
La necesidad de más alimento acuícola
François Saulais, del grupo multinacional de distribución Auchan, es el encargado de vender salmón noruego a los consumidores franceses.
«Los conocimientos de nuestros clientes sobre los productos que compran no son tan buenos como nos gustaría. Esto no nos sorprende; la única sorpresa es que más gente de la que pensábamos cree que los productores utilizan antibióticos y hormonas de crecimiento, una idea errónea que debemos atajar», manifestó Saulais.
François es coordinador internacional de la división de productos del mar, responsable de estudiar y ayudar a desarrollar el segmento de la acuicultura y proponer cadenas de valor que garanticen el suministro de pescado de alta calidad y más sostenible a todos los países en los que opera Auchan. En su trabajo ha visto lo importante que es desarrollar nuevos alimentos acuícolas sostenibles tanto para el salmón como para otras especies.
«Cuando analizamos las necesidades de la industria de la acuicultura y el aumento previsto de la demanda de producción en los próximos 20-30 años, vemos que los niveles actuales de suministro de alimentos acuícolas son insuficientes. Por eso Nofima está tomando la iniciativa de buscar alternativas», señaló el ejecutivo.
Escépticos ante los insectos
Sandra Bretagne, experta en mercados, es una de las principales socias de la consultora Insightquest. Está convencida de que es posible que los consumidores acepten que el salmón se alimente más con insectos y algas, pero hará falta tiempo y esfuerzos de comunicación específicos.
«Tenemos que empezar la comunicación a un nivel muy básico. Los consumidores tienen poco conocimiento de los procesos industriales», dijo Sandra Bretagne, señalando un ejemplo con un producto completamente diferente: el champú.
«¿Saben algo de los procesos industriales que hay detrás de la producción de champú? Muy pocos. Y lo mismo ocurre con los alimentos: suelen tener un conocimiento muy superficial», culminó.
