Los combustibles fósiles como el petróleo, el gas o el carbón son generadores de energía mecánica. Sin embargo, son grandes productores de gases de efecto invernadero, los que son responsables del calentamiento global y el cambio climático.
Para dar solución a esas problemáticas globales, los gobiernos y organizaciones han estado explorando nuevas fuentes de energía neutras y más sostenibles. Entre esas alternativas se encuentra la Energía Fotovoltaica Biológica (BPVE), que se origina tras el proceso de la fotosíntesis que realizan los organismos vivos como las algas, al convertir la luz que reciben en energía eléctrica.
Al respecto, en nuestra Universidad se han logrado importantes avances en este tipo de energía, gracias al desarrollo de un biofotoánodo y un biorreactor a base de algas pluricelulares que producen electricidad y oxígeno, permitiendo purificar e ionizar el aire.
Esta investigación fue liderada por el Dr. Federico Tasca Gottardo, académico, investigador y director del Laboratorio de Catálisis y Bioelectrocatálisis de la Facultad de Química y Biología, junto al ingeniero en Biotecnología Sergio Choque Muñoz, quienes cuentan con una amplia trayectoria en proyectos tecnológicos relacionados con la generación de fuentes energéticas.
Sobre la innovación
Tal como explica el Dr. Federico Tasca, para el desarrollo de esta tecnología, “las macroalgas se seleccionan de macroalgas fotosintéticas verdes, rojas y marrones, específicamente de las especies Ulva Lactuca, Ulva Compressa y Chaetomorpha Antennina, las cuales fueron cultivadas a nivel de laboratorio. En las macroalgas medimos la producción de fotocorriente directa y mediada, determinando cuánto se puede potenciar la producción directa”.
Asimismo, precisa que “este tipo de sistemas puede ser empleado en celdas de combustión microbiana (MFC), donde la producción de fotocorriente anódica viene acompañada, además de la producción de O2, en la misma celda”.
Entre los beneficios que la invención aporta a la industria energética y medioambiente, están “la obtención de electricidad y oxígeno de manera sostenible, eficiente y a bajo costo desde una fuente natural, donde además no se dañan las algas. De esta manera, estamos frente a una nueva alternativa para producir energías limpias”, comenta el investigador.
En la actualidad, esta tecnología USACH se encuentra con solicitud de patente en Chile, trámite que fue apoyado por la Dirección de Gestión Tecnológica de la Vriic.
