El Instituto Noruego de Investigación de Bioeconomía (NIBIO) ha inaugurado la primera planta piloto de biorrefinación verde de Noruega en Steinkjer, capaz de procesar 2,5 toneladas métricas de hierba fresca por hora. Los científicos creen que el concentrado de proteína de hierba podría ofrecer una alternativa de origen local a los ingredientes de alimentos acuícolas tradicionales.
«Se importa mucho alimento acuícola, por lo que nuestro trabajo abre la posibilidad de un alimento producido en el país», dijo el científico investigador de NIBIO, Steffen Adler, en un artículo publicado en el sitio de Global Seafood Alliance. «Estamos buscando proteínas locales que puedan utilizarse en la salmonicultura», señaló.
Desbloqueando el potencial
El proceso de biorrefinación extrae jugo rico en proteínas de la hierba fresca, produciendo un concentrado con aproximadamente un 40% de proteína. Aunque prometedor, se necesita más investigación para determinar su idoneidad para el salmón.
«Existe una gran necesidad de nuevos materiales para alimentos acuícola, no solo en la acuicultura, sino también en la producción de pollos y otros animales de granja», dijo Gjermund Bahr, asesor principal de NIBIO. «Si se refina adecuadamente, la proteína de pasto tiene un buen perfil de aminoácidos que puede ser adecuado para los salmónidos», afirmó el investigador a SalmonBusiness.
Sin embargo, quedan preguntas sobre su impacto en la salud, el crecimiento y el color de la carne de los peces. «Los experimentos de alimentación con pollos alimentados con concentrado de proteína de hierba encontraron que su grasa se volvió más amarilla», señaló Adler. «Lo mismo podría suceder si alimentamos a los peces con proteína de hierba”, apuntó.
Un paso hacia la independencia del alimento acuícola
Noruega importa actualmente más del 90% de sus ingredientes de alimento acuícola. Una alternativa local como la proteína de hierba podría mejorar la autosuficiencia y la sostenibilidad.
«Cuando se trata de hierba, palabras como alta sostenibilidad o baja huella de carbono atraerán inmediatamente a los centros de cultivo y a las empresas de alimentos acuícolas», dijo Bahr. «Pero actualmente no es posible reemplazar completamente la proteína de soja con hierba. Su contenido de proteína es demasiado bajo, aunque tiene un buen perfil de aminoácidos», aseveró.
Aller Aqua está realizando ensayos de alimentación para evaluar la idoneidad nutricional de la proteína de hierba para el salmón del Atlántico.
«Necesitamos materias primas que cumplan con los requisitos nutricionales de los peces de cultivo», dijo el Dr. Florian Nagel, jefe de investigación de Aller Aqua. «La hierba podría reducir la huella de CO2 de la acuicultura y la dependencia de las importaciones de materias primas, pero primero, necesitamos confirmar su efectividad», agregó.
NIBIO planea realizar más ensayos para refinar el concentrado de proteína y evaluar su viabilidad a gran escala. Si bien el reemplazo completo de los ingredientes convencionales aún no es posible, los investigadores ven la proteína de hierba como un paso hacia una industria del salmón más sostenible.
