Ricardo García derriba mitos sobre el salmón y asegura que cada vez es más eficiente la conversión de alimento en proteína digestible

El debate sobre la sostenibilidad de la salmonicultura volvió a instalarse en la agenda internacional. Lo motivó un artículo de The New York Times, que cuestiona el uso de pesquerías para producir harina y aceite de pescado destinados al salmón de cultivo. Frente a estas críticas, Ricardo García Holtz, gerente general de Camanchaca, publicó una reflexión para derribar mitos sobre el salmón. En ella aborda los cuestionamientos sobre las materias primas marinas y la composición de las dietas. También trata el impacto de esta actividad en los ecosistemas y las comunidades pesqueras, un debate ligado a cuánto costará descarbonizar el salmón. En su análisis titulado “Derribemos mitos sobre el salmón” publicado en LinkedIn, el ejecutivo plantea un punto. La discusión debe considerar los cambios de la industria en las últimas décadas. También debe incluir el uso de ingredientes vegetales y la valorización de recursos que, de otro modo, podrían terminar como residuos. “Hace unos 40 años, la alimentación del salmón cultivado dependía mucho de la harina y el aceite de pescado. Pero hoy, buscando reducir los ingredientes marinos, los pellets contienen mayoritariamente materias primas vegetales, y la proporción de ingredientes marinos se ha reducido considerablemente, representando la harina de pescado entre el 5% y el 8% de la dieta”, sostiene García. La afirmación pone el foco en uno de los principales cambios de la nutrición acuícola. Se trata de la búsqueda de fórmulas que permitan disminuir la dependencia de recursos marinos. Estas no deben comprometer los requerimientos nutricionales ni el desempeño productivo de los peces. Menos pescado silvestre por kilo de salmón Uno de los datos más relevantes es la reducción del uso de pescado silvestre en la producción de salmón de Camanchaca. Según detalla, la compañía ha avanzado en el uso prudente de ingredientes marinos y en la optimización de las dietas. “Gracias a la búsqueda de mejores dietas y al objetivo de tener un uso prudente de ingredientes marinos en las dietas, Camanchaca ha venido usando cada vez menos de estos últimos, y en 2024, por ejemplo, redujimos un 36% la cantidad de pescado silvestre necesaria para producir cada kilo de salmón”, afirma. La reducción es un indicador de eficiencia en el uso de materias primas marinas. Refleja una de las líneas de trabajo de la industria: producir proteína acuática con menos recursos pesqueros por unidad de producto. Sin embargo, García advierte que el análisis no debería limitarse a la cantidad de pescado utilizada en los alimentos. También debe considerar el origen de esas materias primas y el destino de los recursos capturados. Economía circular: aprovechar lo que antes se descartaba En su reflexión, el gerente general de Camanchaca distingue dos destinos. Unos pescados se usan para elaborar ingredientes de alimentación animal. Otros se destinan directamente al consumo humano. Según explica, una parte importante de la harina y el aceite de pescado proviene de sardinas y anchovetas capturadas en Chile y Perú. De acuerdo con su publicación, casi todo se adquiere a pescadores artesanales. Luego se procesa para producir ingredientes destinados a distintas especies de cultivo. El ejecutivo también destaca el aprovechamiento de los subproductos de la industria pesquera, particularmente del jurel. “En el caso del jurel chileno, va a consumo directo de las personas, pero sus descartes (colas, cabezas, vísceras, esquelones) se destinan a hacer harina y aceite, generando una economía circular muy valiosa”, señala. García agrega que, durante 2025, el 35% de la harina de pescado y el 57% del aceite producidos a nivel mundial provenían de subproductos o descartes. Antes, estos podían terminar en vertederos. En el caso de Camanchaca, explica que la compañía destina la mayor parte de su jurel al consumo humano directo. Los recortes y descartes del procesamiento se usan para elaborar harina y aceite en su planta de Coronel. “En 2025 destinamos la gran mayoría de nuestro jurel al consumo humano directo, y los recortes/descartes de ese proceso se transformaron en harina y aceite en nuestra planta de Coronel”, detalla. Este modelo permite aprovechar distintas fracciones de un mismo recurso pesquero. Sin embargo, su aporte a la sostenibilidad depende también de la gestión responsable de las pesquerías. Influyen además la disponibilidad de los recursos y la trazabilidad de las materias primas. La conversión de pescado en alimento, bajo la lupa Otro de los argumentos presentados por García apunta a la eficiencia con que se utilizan los ingredientes marinos para producir alimento para salmones. El ejecutivo explica que, en el sur de Chile, 100 kilos de sardina y anchoveta rinden entre 26 y 28 kilos de harina y aceite. Estos ingredientes, combinados con otras materias primas, permiten producir aproximadamente 180 kilos de alimento para salmones. A partir de esas cifras, plantea que los 100 kilos iniciales permiten obtener alrededor de 155 kilos de salmón. Considera los parámetros productivos descritos en su publicación. “Es decir, la salmonicultura produce un 55% más de kilos de salmón que las sardinas y anchovetas que usa en su alimentación. Y transforma un pescado que nadie comería directamente en un pescado que casi todo el mundo quiere”, afirma. El planteamiento busca destacar el aporte de la salmonicultura a la producción de alimentos y la valorización de recursos pesqueros. No obstante, esta comparación corresponde al cálculo expuesto por García. Por sí sola, no constituye una evaluación integral del impacto ambiental de la producción de salmón. Esta también requiere considerar el origen de los ingredientes, las condiciones de las pesquerías y la eficiencia global del sistema productivo. Omega-3 y astaxantina: ¿qué hay detrás de la alimentación del salmón? La composición de las dietas también es central en la reflexión del ejecutivo. La harina de pescado ha sido sustituida en gran medida por materias primas vegetales. Sin embargo, García sostiene que el aceite marino es más difícil de reemplazar. Se debe a su aporte de ácidos grasos omega-3, particularmente EPA y DHA. “En el caso del aceite, es menos sustituible que la harina por cuanto contiene omega 3, un tipo de grasa muy saludable que el cuerpo del salmón -y del ser humano- necesita ineludiblemente para la salud cardiovascular (omega 3: EPA) y neurológica (omega 3: DHA)”, explica. El gerente general también aborda el color característico de la carne del salmón, una característica que suele generar preguntas entre los consumidores. En estado salvaje, el salmón obtiene su pigmentación a partir de los crustáceos que forman parte de su alimentación. En cultivo, este componente se incorpora a través de la astaxantina, un carotenoide utilizado en las dietas para aportar la pigmentación característica. “No se trata, como dicen algunos ignorantes o malintencionados, de pintar el músculo del pescado, sino de entregarle un antioxidante que forma parte de la dieta del animal para su bienestar y cuyo uso está regulado”, sostiene García. La astaxantina cumple una función relacionada con la pigmentación y posee propiedades antioxidantes. Su incorporación en alimentos para salmones responde a las necesidades nutricionales y fisiológicas de la especie, dentro de las condiciones regulatorias aplicables. Innovación y sostenibilidad: el desafío que sigue pendiente Además de responder a las críticas internacionales, García reconoce un desafío. La industria debe seguir avanzando en el uso responsable de los recursos marinos. También debe desarrollar mejores formulaciones nutricionales. “Por supuesto que debemos seguir siendo prudentes en el uso de recursos marinos que son finitos, innovando en alimentación y haciendo cada vez más eficiente la conversión de alimento en proteína digestible”, plantea. Su reflexión sitúa la innovación en alimentación como uno de los ejes estratégicos para el futuro de la salmonicultura. Reducir la dependencia de ingredientes marinos, aprovechar subproductos y mantener un adecuado aporte nutricional son objetivos que deben avanzar en paralelo con la eficiencia productiva. En ese contexto, el ejecutivo también reivindica el papel del salmón como fuente de proteína y nutrientes esenciales. Lo hace en un escenario de creciente demanda mundial de alimentos. “Pero las críticas pasan muy fácilmente por alto algo importante: el salmón aporta proteínas de alta calidad y es una fuente de Omega-3 EPA y DHA. Su cultivo es una de las formas más sustentables de obtener proteínas y aumentar la disponibilidad de alimentos del mar, sin presionar a las especies silvestres que sí se pueden comer directamente por las personas”, afirma. La discusión vuelve a poner sobre la mesa un desafío central para la industria. Debe demostrar con información verificable cómo evolucionan las dietas. También, qué proporción de sus ingredientes procede de pesquerías o subproductos. Y cuáles son los avances concretos en eficiencia y sostenibilidad. Para García, la controversia también exige cuestionar la forma en que se construyen los relatos sobre la actividad. En el cierre de su publicación, critica duramente a los autores de los artículos de The New York Times. También critica a las organizaciones que, según su interpretación, respaldan esas posiciones. Más allá de las diferencias que genera el debate, sus argumentos apuntan a un asunto estratégico para la salmonicultura chilena. La sostenibilidad de la alimentación no depende de una sola materia prima. Depende de la capacidad de la industria para mejorar continuamente sus formulaciones. También, de aprovechar los recursos disponibles y transparentar los resultados de sus procesos productivos, como planteó García en su visión del océano y el progreso.